1974年8月8日晚上，美国总统尼克松宣布辞去自己的总统职务，成为美国历史上第一位因丑闻而中途下台的总统。 而这件事的导火线就是“水门事件”，从这件事件开始，尼克松一步一步走向了众叛亲离。
1972年是美国总统的大选之年，当时竞选总统的分别是代表 共和党 的 尼克松 以及代表 民主党 的 乔治·麦戈文 ， 为了竞选总统的位置上，双方也是使出浑身解数。
1972年6月17日，尼克松的安全顾问 詹姆斯 · 麦科德 带领着其他4个人潜入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，企图安装窃听器并且偷拍有关的重要文件，不料被巡逻的工作人员发现，最终5人当场被捕。这就是事件的开端，因为发生的地点是水门大厦，因此人们称为 “ 水门事件 ” 。
这件事立刻占据了第二天《 华盛顿邮报 》的头条，说来也是， 詹姆斯 · 麦科德 身为 尼克松的首席安全顾问，本身的身份立场代表的是 共和党 ，但是他却鬼鬼祟祟出现在民主党办公室，说其中没有猫腻谁信啊？这个消息瞬间引起人们关注，这对正在竞选总统的尼克松当头一棒。
1972年8月29日，随着事件的不断发酵，尼克松不得不发出声明对美国观众保证：总统顾问 迪安 先生已在全面调查所有线索，我可以明确地说，调查表明，白宫班子中，本届政府中，受雇人员中，没有人卷入这一荒唐事件。
也就是说尼克松向人们保证自己的竞选班底绝对没有参与到这件事之中。这套说辞暂时欺骗了当时的美国人民，所以最终尼克松如愿以偿击败了 民主党 候选人 乔治·麦戈文 ，获得获得总统的位置。
当然事件不可能怎么简单就结束了，就在尼克松和相关人员沉溺在当选总统的喜悦时，一封又一封匿名的举报信寄到法院，大概内容说是“水门事件”其实另有隐情。
当时的国会民主党占据优势，于是他们成立一个特别调查委员会，对总统尼克松进行彻底的调查，最终果然有所收获。
1973年3月23日，之前被捕的 麦科德 在法庭上将白宫法律顾问 迪安 供了出来。尼克松见事已至此，于是决定想要 迪安 出来背锅，毕竟 士为知己者死 嘛，此时不做更待何时？
不料 迪安 在得知他的罪行最少可判四十年 徒刑 时，自己都不知道有没有命活着出来，于是心里一横，什么都不管了，主动向检察官做交代和揭露，把自己知道的一切全部说出来了，想要将功赎罪，换取赦免。
这一下轮到尼克松蒙了，被打了个措手不及。于是只好又再次发表声明，表示自己事先不知道水门事件，而且事后也积极配合调查，同时他为窃听活动解释，说这样做是为了国家安全，是合法的。
谁知一波未平一波又起，这件事还没过去，调查委员会又有重大发现。那就是尼克松为了记录与手下的谈话和电话内容，在白宫办公室里安装了窃听系统。好家伙狠起来自己都不放过。
于是委员会要求尼克松交出白宫有关的录音带和文件资料，尼克松以行政特权为理由拒绝交出，于是闹到法院，法院多数法官认为即使是总统也应该遵循法律的约束，要求尼克松交出录音带和资料。
尼克松知道这个结果之后恼羞成怒，于是立刻下令免去调查水门事件检察官 考克斯 的职务，尼克松认为只要将他罢免了，他就没有权利再查此事了。谁知一石激起千层浪，消息一传出来，美国人民瞬间沸腾起来。群众的各种谩骂、抗议、游行瞬间爆发出来，众议院也对尼克松进行了弹劾。
铺天盖地的压力扑面而来，尼克松也有点顶不住了，于是他一面销毁录音带上对他不利的内容，一面继续强调行政特权。尼克松这样 滥用行政权力 来维护自己以及心虚的做法彻底激怒了美国人民，各种对尼克松不利的言论扑面而来。
最终调查委员会在一盘录音找到了证据，录音带清楚地记录着水门事件发生后六天，尼克松指示他的助手，让中央情报局阻挠联邦调查局调查水门事件，这是尼克松掩盖事实真相的铁证。
事已至此尼克松也无可反驳了，于是1974年8月8日晚上尼克松宣布将于次日辞职，从而成为美国历史上首位辞职的总统。
尼克松之所以下台，正是因为他滥用权力、欺骗群众、干涉媒体的新闻，从而彻底激怒了美国人民。 而且破坏了美国政治 “三权分立”基础，当不同权力的碰撞，美国总统权力与美国人民民众产生碰撞。尼克松的谎言与权力的失衡触碰了美国人最敏感的神经，最终只好下台了。
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