在《水浒传》里，绰号最多的要数是宋江了。他一共有“及时雨”、“孝义黑三郎”及“呼保义”这三个绰号。
“及时雨”这个绰号，《水浒传》里用的最多，陈述的最具体。作者在宋江一出场时，就这样介绍：“平生只好结识江湖上好汉；但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥金似土！人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是赒全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫困，赒人之急，扶人之困，因此，山东，河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”
“及时雨”的行动很多。比如卖糟腌的唐儿“如常在街上只是帮闲，常常得宋江赍助他”，因此被唐儿称为是自己的“孤老”（即经常来买东西的主顾）；又如送阎公一口棺材，给其家人十两银子安身；答应给卖汤药的王公一口棺材及送终之资；柴进庄为武松添置新衣，分手时送十两大银；揭阳岭上施舍薛永；江州城送二十两银子给被李逵点伤的宋氏卖唱女等等。这个绰号主要是说宋江仗义疏财的豪爽性格。
“呼保义”这个绰号，《水浒传》里用的不多，也没有像“及时雨”一样有详尽的解释。这个绰号却也有些来历。
这个绰号，最早是出现在《大宋宣和遗事》中。九天玄女的天书，在列出三十六人的名单后，末尾还写了一行文字：“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为师。广行忠义，殄灭奸邪”。尔后，在龚圣与的三十六人赞中，也冠以“呼保义”这个绰号，并解释到：“不假称王，而呼保义”。而到了元代的水浒戏中，“呼保义”这个绰号更是广泛被采用；如《黑旋风双献功》、《同乐园燕青博鱼》、《大妇小妻还牢末》、《鲁智深喜赏黄花峪》等等，都是说：“姓宋名江字公明，绰号顺天呼保义”。但与此同时也开始出现了“及时雨”这个绰号。如《都孔目风雨还牢末》杂剧的“楔子”里，宋江登场有段自报家门的道白，开始说自己是“顺天呼保义”，接着又说：“知我平日度量宽宏，但有不得已的英雄好汉，见了我时，便助他些钱物，因此天下人都叫我做及时雨宋公明”。到了《水浒传》中，作者大概看到“及时雨”这个绰号更能见实效，更能体现宋江的侠义行为，故取代了“呼保义”。
“呼保义”这个绰号是什么含义呢？清人程穆衡的《水浒传注略？呼保义》条中解释：“武正八品曰保义校尉，从八品曰保义副将，言吏员未授职，已呼之为保义也，又宋时相呼曰保义，仍亦通称，如员外之类。”从这个解释我们可知其二：一是“保义”是宋代低级武官的官名；二是宋代人相互之间，不管是不是官，都喜互称或自称保义，就好象现在我们称“先生”一样。“呼”是称或自称的意思，就是被人称为保义或自称保义的意思。程穆衡的这个注释，仅是对“呼保义”的来历及字面的解释。
那么，宋江的这个“呼保义”的绰号，它的真正含义是什么呢？我认为元代无名氏的杂剧《梁山七虎闹铜台》第五折中，宋江有段道白曰：“安邦护国称保义，替天行道显忠良，一朝圣主招安去，永保华夷万载昌”。这解释再恰当不过，准确的很。宋江上梁山造反的目的，就是要“安邦护国”。怎么去“安邦护国”呢？就是“替天行道”。说通俗点就象阮小七唱的那样“酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家”。“呼保义”这个绰号又体现了宋江性格的另一面：忠义。义是义气，江湖好汉共有的属性。宋江正是以江湖义气，集合了江湖上的仁人志士，一起汇集到梁山这个大熔炉来“替天行道”的。忠，有反对“奸佞”、“贪官污吏”和忠于宋氏王朝这几重意义，既矛盾又统一，这正体现了宋江这个特定人物的复杂心理。
“孝义黑三郎”这个绰号，“黑”是指宋江的肤色。书中道：“他面黑身矮，人都唤他做黑宋江”。“三郎”是他的排行。书上说：“那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三”。既是老三，就应该有两个哥哥。哥哥叫什么？干什么的？《水浒传》里没有一句交待，不明不白，明显是个漏洞。这一点，我在《煮酒说水浒》一书中有篇短文叫“宋江的哥哥和老婆”，读者一看便知，这里就不多说了。这“孝义”是宋江性格的又一特征。孝敬父兄，是我们中国人的传统美德。不管是在哪个朝代，哪个阶层都值得提倡。在这方面，宋江可说是我们学习的榜样。到郓城县做押司后，宋江便办了与父亲、家人断绝关系的文书，就是怕日后有事牵连到父亲和家人。也正因此，杀阎婆惜后，公人去捉宋太公，见了文书，也不能捉人，确保了家人的人身安全，这不能不说是孝。
宋江杀阎婆惜后，为了逃避官府的追究，不得不亡命江湖。离家前，他向父亲和宋清表达了若朝廷宽恩大赦，便回家团聚的愿望。因此，他根本就没有去投奔梁山泊那些义重情深的兄弟们，而是舍近求远，选择投奔横海郡的柴大官人柴进、白虎山孔明孔亮兄弟及清风寨的花荣。闹了青州道，他深知自己罪恶深重，已无路可退了，出于无奈，才想暂避梁山。上梁山前，也信誓旦旦地、浩浩荡荡地率领了一班兄弟向梁山行进。途中，在一小酒店巧遇下书的石勇，宋江从家书中得知父亲“病亡”的噩耗。书中写道：“宋江读罢，叫声苦，不知高低；自把胸脯捶将起来，自骂道：‘不孝逆子，做下非为！老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异！’自把头去壁上磕撞，大哭起来。燕顺、石勇抱住。宋江哭得昏迷，半晌方苏醒”。
这段描写很切合宋江此时的心态。大闹青州道，他结识了一批好汉，而且都愿意跟随他上梁山，为之大喜，接家书父丧，又为之大悲，这真是乐极生悲，这一乐一悲，形成强烈对比。这悲喜真实、细腻。这里有违背父教，“做下非为”成了“不孝逆子”的悔恨；这里有“老父身亡，不能尽孝道”的悲痛。接着，他不管众人劝阻，执意要回家奔丧，又不忘给燕顺等人写引荐信。书中又写了他写信时的情况：“问酒保借笔砚，讨了一幅纸，一头哭着，一面写书；再三叮咛在上面，写了，封皮不粘，交与燕顺收了；讨石勇的八搭麻鞋穿了……酒食都不肯沾唇，便出门要走”。这会儿悲痛依旧，这里又写出了他归心似箭，匆忙中连信都未粘，奔丧时就穿上孝鞋，就戒酒食。这里有义——不忘引荐众好汉上梁山；这里有孝——吊念亡父。可当孝、义有冲突时，宋江是把孝放在首位的。自己放弃了“义”，但又不忘好汉之义，这孝义黑三郎的性格不就鲜明的很了吗
回到家中，得知父亲并没有病故，把宋清责骂了一顿。当受到父亲的一番教训后，孝的思想在宋江的脑海里更占了主导地位。刺配江州前，宋太公一再叮嘱：“你如今此去正从梁山泊过；倘或他们下山来劫夺你入伙，切不可依随他，教人骂做不忠不孝的，此一节牢记于心”。宋太公的叮嘱，对宋江影响是极大的，宋江也的确“牢记于心”。大闹青州道时的那股子豪气、义气已是荡然无存了，满脑子是孝。当被劫时，刘唐要杀那押送公人，宋江说这是陷他于不忠不孝之地；当花荣、吴用要打开他身上的囚枷时，他说：“此使国家法度，如何敢擅动？”当晁盖劝其入伙时，宋江回答：“哥哥，你这话休提！这等不是抬举宋江，明明的是苦我。家中有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢违了他的教训，负累了他……因此，父亲明明训教宋江。小可不争随顺了，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝的人，在世虽生何益？如哥哥不肯放宋江下山，情愿只就哥哥手里乞死！”宋太公说了一次“不忠不孝”，宋江在梁山上下两次重复此话，孝心可鉴。
宋江之所以宁死不肯落草，一方面固然是牢记父训，不做“不忠不孝”的人，出于对父亲的尊重、爱护，怕拖累父亲，也是对老人尽一片孝心；另一方面，他又认为：“断配在他州外府，也须有程限，日后归来负农时，也得早晚伏侍父亲终身”。这里除孝以外，又夹杂着“忠”。他忠诚于天子，忠诚于朝廷。他认为：朝廷会大赦，还有大展鸿图的机会。如落草，既不忠，又不孝。宋江也正是以他的忠孝闻名于江湖，扩大自己在江湖上的影响的。
综上所述，宋江之所以有这么多的绰号，是作者特意安排的。这三个绰号，体现了宋江多方面的性格特征。作者意在告诉读者：宋江是一个性格多元，而又复杂的人物，要正确认识宋江，必须多角度、多方面去了解考量，才能给予一个正确的评价。如抓住一点或两点去评，就会得出片面的看法。学术界之所以对宋江的评论多种多样，问题大概也出于此。
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