黑水城，在蒙古语中叫哈拉浩特，又名黑城，位于额济纳河流下游的巴丹吉林沙漠中，是一座西夏、元代的古城遗址。在当地的土尔扈特蒙古族，至今流传着有关这座千年古城的故事。相传，很久以前，一位叫哈日巴特尔的蒙古族将军在此筑城镇守。久而久之人们便称其为黑将军，此城也被称为黑城，或黑水城。
黑水城始建于西夏时期，是西夏的重要军事基地。在西夏及元代时期最为鼎盛，是古代丝绸之路上的重要城市。但曾经繁荣一时的黑水城却在隋朝时期一夜消失，而伴随着黑水城消失的还有那传说中的千年宝藏。据说，有八十多车宝藏被掩埋在城中，这些宝藏的下落至今还是一个谜。
在黑水城最繁盛的时候，这里有着优美的自然环境。水草丰美、天气适宜且林木众多，人们也过着清闲富足的生活，并不是像现在这样漫天黄沙、满目疮痍的情形。西夏国都兴庆府被蒙古军队攻破之后，黑水城尚未失守，其间西夏国一些重要历史文献和金银财宝被转移到黑水城，并在此掩藏，从此这里埋藏着西夏宝藏的故事就开始流传开来。民间传说引来了无数的盗宝者，黑水城闻名于世的原因，就是因为探宝而意外发现文物引起的。
在风靡全国的小说《鬼吹灯》中，黑水城藏宝无数，机关重重，至使摸金校尉魂断此城，火爆全国的武侠电影《龙门飞甲》中的藏宝城就是此城，其碑文“来甲飞旋龙，沙海献神门”的意思就是说每隔60年，黑水城就会被大风吹开，埋在地下的宝藏就会破沙而出，那时候就可以轻易的找到宝藏了，这个传说让人们对黑水城平添无限的神往，也令那些探险者、盗墓者疯拥而至。
1886年，俄国波塔宁是第一个来到黑水城的现代人。在考察中无意发现黑水城遗址，同时揭开了古国文明的面纱，但也带来了黑水城的劫难。1908年，俄国人科兹洛夫在这里先后进行了三次盗掘了西夏文刊本和写本古籍数千种，稀有书籍34种。与此同时，他还将此行大肆炫耀了一番，自此黑水城陷入了一轮又一轮的盗掘漩涡。
1915年，英国人奥莱罗.斯坦因也以“探险”名义在黑水城盗掘了230册贵重的汉文古籍和西夏文书。1923年的美国人兰登.华尔纳等人在黑水城进行了10天的挖掘。1927年，瑞典人斯文.赫定掘得一部元刊本《大藏经》。1930—1931年，中德西北考察团发掘出1万多支居延汉简，此刻存于美国国会图书馆的镇馆之宝。
在被盗掘6次之后的1982年—1983年，我国才派了专门的考古队对黑水城进行急救性发掘，并在此次发掘过程中发现了大量民族文且反应古代民族历史文化的文书、文物。其中有最完善的西夏文书资料如《天盛改定新律》、《官阶封号表》、《文海》等。
元朝的统治者在攻克西夏国都后肆意烧杀打劫，涂炭生灵，西夏的很多贵重文籍横遭劫灭。而元朝统治者更是对西夏历史不屑一顾，编修《宋史》、《辽史》，却偏偏不修西夏史。西夏的历史文明从此被黄沙掩埋，险些被世人遗忘。黑水城众多西夏文献、文物的面世，补充了西夏历史文化的断层遗憾。通过对这些西夏文献、文物的整理研究，历史学家发现了好多有关西夏历史、文化等的重要信息，为研究西夏、元朝社会历史和文化提供了极为名贵的文献资料。
关于黑水城还有着众多的历史传说，其真实性我们无法考究，但可以亲临这千年古城，去感受历经沧桑也难以掩盖住曾经恢宏的黑水城。
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