西夏是现在的宁夏、甘肃西北部、青海东北部、内蒙古西部以及陕西北部地区。西夏是我国古代宋辽时期西北地区的政权,自称邦泥定国或大白高国,因其在西北,故称之为西夏。前期和辽、北宋,后期与金朝并立。历经十帝,享国189年。从881年李思恭任定难军节度使起,李氏政权共计346年。
西夏的祖先党项族原居四川松潘高原,因平乱有功被唐帝封为夏州节度使,先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。夏州政权被北宋并吞后,李继迁不愿投降而出走,后陆续占领河西走廊地区。公元1038年,李元昊称帝建国,即夏景宗,西夏正式建国。公元1227年,成吉思汗以夏献宗没有履约为由,兵分东西向西夏夹攻,西夏被蒙古灭亡。
蒙古铁骑进侵西夏,大肆蹂躏的时候,西夏居民向境外逃走,他们向着中国而去,经过数千里跋涉,在四川省甘孜藏族自治州的木雅地方(即今康定县拆多山以西,雅砻江以东,乾宁县以南,九龙县以北的地区)定居下来,建立了一个小政权,至今在当地的藏族居民中留下传说,他们把这个小小政权的首领叫做“西吴王”,实际也就是“西夏王”的称号。
西夏儒学的发展是一种处在儒家影响下的官僚体制与政治文化,制度深受儒家文化影响,从李继迁伊始至西夏末年,历代帝王莫不学习与模仿汉制。例如李继迁时“潜设中官,尽异羌人之体,曲延儒士,渐行中国之风。”西夏为后代留下了很多历史遗迹,随着现代对西夏考古的不断发展,形成了十分热门的西夏学。
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