日本是至今仍保留有死刑的国家。日本有死刑，按照日本刑法的规定， 犯杀人罪的，处死刑、无期徒刑或者三年以上有期徒刑 。不过有专家表示，是否判死刑，还要看犯罪情节是否特别严重， 在日本，嫌疑人杀人如果只是导致一人死亡的话，判处死刑的可能性非常小，但如果杀人事件发生在公共场合，并且造成严重的恶劣影响，犯人很有可能被判死刑。
日本现行刑法典有12个条文规定的法定刑包含有死刑，即对如下犯罪可以适用死刑:
(1)内乱罪(第77条第1款);
(2)诱致外患罪(第81条);
(3)援助外患罪(第82条);
(4)对现住建筑物等放火罪(第108条);
(5)爆炸罪(第117条);
(6)浸害现住建筑物等罪(第119条);
(7)颠覆列车等致死罪(第126条第3款);
(8)威胁交通罪的结果加重犯(第127条);
(9)水道投毒致死罪(第146条);
(10)杀人罪(第199条);
(11)强盗致死罪(第240条);
(12)强盗强奸致死罪(第241条)。
另外，特别法有4个条文规定的法定刑中包含有死刑，即对如下几种犯罪可以适用死刑:
(1)使用爆炸物罪(《取缔爆炸物罚则》第1条);
(2)决斗致死罪(《有关决斗的法律》第3条);
(3)劫持航空器等致死罪(《有关劫持航空器罪等的法律》第2条);
(4)使航空器坠落致死罪(《有关劫持航空器罪等的法律》第2条第3款);
(5)杀害人质罪(《有关处罚劫持人质等行为的法律》第4条)。
在上述法条中，只有刑法典第81条对诱致外患罪所规定的死刑是绝对确定的法定刑，而对其他犯罪所规定的死刑都只是可以选择适用的刑罚。
法律依据
《少年法》第51条的规定，对犯罪时未满18岁的人，不得判处死刑。还有必要一提的是，日本改正刑法草案虽然也保留有死刑，但减少了可以适用死刑的犯罪的范围，仅限于内乱罪的主谋者(第117条)、诱致外患罪(第122条)、援助外患罪(第123条)、爆炸物爆炸致死罪(第170条第2项)、杀人罪(第255条)、强盗杀人罪(第328条)以及强盗强奸致死罪(第329条第2项)。
二次世界大战之后，日本法院对死刑的适用持特别慎重的态度，判处死刑的案件总体上呈下降的趋势。据统计，1945年至1997年的五十多年间，日本仅对718名罪犯宣告死刑，实际被执行死刑的罪犯只有609人。特别是上个世纪七十年代以来，除一年(1988年)以外，每年被判处死刑的罪犯人数都在10人以下，平均不到4.2人。被判处死刑者所犯的罪，主要集中在杀人罪和强盗致死(含强盗杀人)罪上。如1998年被判处死刑的总数为7人，其中犯杀人罪者5人、犯强盗致死罪者2人。 但历年适用死刑的罪中，最多的是强盗致死罪，其次是杀人罪。从最近几年日本判例的动向来看，"检察方对死刑是持非常积极的态度，但最高裁判所则是持极为慎重而谦抑的态度"，有尽量限制适用死刑的倾向。最高裁判所曾在1983年的一则判例中，对选择死刑的基准作了界定，即"在保留有死刑的现行法制下，综合考察了犯罪的性质、动机、形态、特别是杀害手段方法的执拗性、残忍性、结果的重大性，尤其是被杀害的被害人的人数、遗属的被害感情、社会的影响、犯人的年令、前科、犯罪后的表现等各种情节后，在认为其罪责确属重大，无论是从罪刑均衡的立场还是从一般预防的角度来看，都不得不处以极刑时，应该说也允许选择死刑。
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