原先，月中只有蟾蜍，没有玉兔。追溯玉兔的缘起，大概与神仙西王母有着不解之缘。据远古的传说，玉兔、三足乌、九尾狐同为西王母的三宝。
三足乌的任务是为西王母寻找珍食玉浆，因有功勋而被派往太阳家族；九尾狐专供西王母传唤使用，后来给大禹当过媒人；玉兔长年累月为西王母制造长生不老药，表现最勤劳，便被送上了月宫。
嫦娥奔月后变为蟾蜍，过起“凉霄烟霭外，三五玉蟾秋”的寂寥生涯，玉兔的到来，为她增添了不少生气。自此，她经常伴着玉兔捣药，“攒柯半玉赡，槀叶彰金兔”，成闹铅悉为月宫中不可分割的一体了。
后来，人们觉得蟾蜍形象总不能看作是美的代表，它与月神的柔和、娴静、典雅也不相容，月宫蟾蜍和月神的自然形象发生感情上的冲突，于是以玉兔替代蟾蜍的想法油然而生。久而久之，玉兔成了广寒仙子、月里嫦娥的再生形象。
扩展资料：
传说来历：
传说在几千年前，天上出现了十个太阳， 人间受尽酷热 的煎熬，于是帝尧就命令后 羿去和十个太阳交涉，但太阳们互不相让。
于是后羿就用弓箭将九个太阳射下来后羿也受到了人间热烈的歌颂。但身为十个太阳的父亲——天帝非常生气，于是下令不准后羿夫妻返回天庭。
后羿之妻因此怪罪后羿，后羿激告就离开了嫦娥， 嫦娥在非常失望 之下，偷吃了仙药，身子就轻飘飘 的飞向天空，天帝一怒之下就把他变成了兔子，让他在月亮的广寒宫为天帝捣药。
玉兔窜竹林：
古开元观位于荆州古城西门内。它始建于唐玄宗开元年间（公元713年），故名开元观。该观占地5000多平方米，座北朝南。观前有雄狮一对，雄伟而含秀。
山门乃砖木结构，书有“开元观”三个苍劲大字。入观第一重为雷神殿，相距20多米是第二重为三清殿，第三重为天门，有3.3米的高台，登其19级台阶之上就是祖师殿（见图）。
殿前是天门，为一座精巧的门楼，檐角有立雕幡龙一对，张牙舞爪，鳞片飞动，似欲升天之势。祖师殿飞檐雕龙，高插宝剑象征着法力无边。
正中天花板上，绘有五彩图案，15条龙、20只凤相互盘绕，栩栩如生，金碧辉煌。现观内存有唐代碑、元明代铜钟、香炉等珍贵古物。
东侧系中外闻名的荆州博物馆，有更多更宝贵的稀世文物珍藏。开元观是湖北省保存较为完整的古建筑群，属省级重点文物保护单位。开元观还有大量的优秀民间传说。
传说，开元观修起，祖师殿供奉祖师液乎爷后，神奇的雕刻匠在祖师爷面前、信士弟子跪拜的地方，花了七七四十九天时间，在一块汉白玉上精雕了一幅“玉兔窜竹林”的美丽图案。
正当“玉兔窜竹林”铺在殿里的时候，整个大殿突然生辉，光彩异常。若干年后，图案里的精美玉兔，享受了人间香火，接受了信士弟子们的朝拜，它渐渐地产生了灵性。
成了一只玲珑乖巧、活泼可爱的白色玉兔，常常从画面的竹林中窜了出来，从而在祖师爷的殿堂上跳上跳下，在天门台上跑前跑后；在天门台旁竹林里窜来窜去，在天台以东的水井中出出进进。
上至道长，下至弟子，还有数不清的香客都幸运地看到过，人们都感到无限欢乐，谁都想多看几眼，谁都把它当成神仙对待。就这样相伴着观内的一代一代的道长，一代一代的弟子。
过了一年一年又一年，直到日本侵略中国，战火漫延到荆州，日本兵冲进了开元观，敲缺了“玉兔窜竹林”的汉白玉雕画，从此玲珑乖巧的白玉兔失去了灵性，再也见不到它在观内活动的身影了。
参考资料来源：百度百科-玉兔精
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