青霉素的发现和医疗上的成功引起科学技术工作者对抗生素的进一步研究。
出生在俄罗斯、在美国拉特格斯大学土壤微生物学工作的瓦克斯曼教授早就注意到，埋在土壤中的结核杆菌很快被破坏，青霉素的发现激起他在土壤细菌的培养基中寻找杀菌物质，终于在1943年由灰色链霉菌中分离出链霉素，并发现它对革兰氏阴性细菌引起的结核病有疗效。这一成就使瓦克斯曼获得1952年诺贝尔生理学和医学奖。
但是，1994年12月27~29日，《参考消息》登载了一篇文章《链霉素发明者的曲折故事》，令人深思。
文章前原编者按指出，链霉素的真正发现者是瓦克斯曼的学生沙茨。他是美国康涅格州的一个穷苦犹太农民的儿子，在拉特格斯大学学习农业，他开始寻找抗生素仅仅是因为他的老师瓦克斯曼给他一些工资（很低，月薪40美元）让他在实验室工作。沙茨爱上了这一工作，他研究了数百种微生物机体的抗菌能力。16个星期后，他找到了放线菌属的两种蘑菇，这些蘑菇具有抑制多种抗青霉素的菌种繁殖的作用。
沙茨决定实验其中一种新提取物对结核杆菌的作用。但瓦克斯曼因对结核病的传染惊慌失措而严令禁止。在沙茨的一再要求下，瓦克斯曼最终还是同意让沙茨做这类实验，但实验必须在大楼的地下室里进行。瓦克斯曼还规定，永远不允许沙茨在大楼的其他地方工作，也不让他把任何东西带出地下室，其他任何人均无权进入地下室。沙茨的未婚妻每天中午把一小袋饭从一个小窗口递给他。一天，沙茨高兴地发现一种提取物——灰色链霉菌对于培育的结核杆菌的繁殖有抑制作用。这项研究成果发表在1944年《实验生物学和医学协会会刊》上，作者是艾伯特·沙茨和塞尔曼·亚伯拉罕·瓦克斯曼。此后两个联名就这一专题又连续发表了两篇文章。
瓦克斯曼在自己的著作中从来不列举自己的学生和同事们的名字，也从不提及这些人所起的作用。这导致链霉素的真正发现者沙茨和瓦克斯曼之间发生严重冲突。
沙茨在学习期间就钦佩瓦克斯曼教授，对他十分敬仰。瓦克斯曼很容易说服了沙茨：链霉素将在全世界起着非常重要的作用，应该无私地奉献给人类。因此无论是瓦克斯曼，还是沙茨，都不应该因获得发明专利许可证而得到任何报酬。沙茨在一个文件上签名，在这个文件中，沙茨和瓦克斯曼都放弃了对获得肆蠢发明链霉素专利许可证索取报酬。沙茨相信瓦克斯曼会信守诺言，但是沙茨错了。
1949年，沙茨获悉瓦克斯曼从默克公司得到了一大笔钱，没有几年就变成了富翁。沙茨感到失望和伤心。他给瓦克斯曼写信，说明他是链霉素的共同发现者，要求把钱分给他一半。瓦克斯曼很生气，认为沙茨作为他的学生只是在按照他的指示办事。
学生与老师之间的关系因此恶化。结果沙茨到法院状告瓦克斯曼，要求给予一部分报酬并说明自己作为链霉素的共同发现者的岩袜作用。在法院宣判此案的前一天，瓦克斯曼的律师找到沙茨，向他建议协商解决这一问题，沙茨拒绝了。法院判决链霉素的发明专利许可证失效。瓦克斯曼被迫将钱退还给默克公司。默克公司生产的链霉素没有专利许可证，其他医药公司也可以生产链霉素。
事后，律师建议给沙茨12500美元，沙茨表示同意，因为这期间他负债累累。但后来他实际所得大约不到4000美元。为了确保其他同事不提出类似意见，律师还另外把小部分钱付给了瓦克斯曼的另一些学生们，甚至还给了实验室的扫地女工。拉特格斯大学就这样把这桩丑闻压了下去，而链霉素的真正发现史却几乎被人完全忘记了。
1952年，瓦克斯曼因发现链霉素而获诺贝尔奖。沙茨写信给负责颁发瑞典诺贝尔奖的委员会，希望委员会承认他的作用并改变决定，把他列入诺贝尔奖名单。该委员会回信表示从没有听说过他，并且说委员会的决定永远不可能改变。此后，在美国谁都不聘用沙茨，认为他是一个不对自己的老师感恩图报的人，还把自己的老师提交法庭。沙茨在美国找不到工作，只得出走南美洲。在智利的圣地亚哥大学任教多年。他的微生物学论文，甚至他的名字也几乎被人们遗忘，而瓦克斯曼却得到了全世界的钦佩和敬仰。
一直到1991年，沙茨携带夫人回到了半个世纪前他曾经学习和工作过的拉特格斯大学，回到他发现链霉素的地下室，成为“西奥博尔德·史密斯学会”（1859~1934年）的微生物学会奖的候选人，而这奖是以瓦克斯曼命名的。
西奥博尔德·史密斯是美国细菌学家，两代细菌学的带头人。
1993年4月，沙茨被隆重地授予此奖。1944年拉特格斯大学纪念链霉素发现50周年。拉特格斯大学校长把该校的最高奖“拉特格裂枣陪斯”奖授给沙茨。全美国的报纸都报道了这一事件。
链霉素已被证明是一种广谱抗生素，对医治肺结核具有显著疗效，但是使用链霉素会引起一些副作用，例如头晕目眩，甚至耳聋，而且会很快遭受到一些细菌的抗药性，因此在使用中受到一些限制。
链霉素的化学结构经过四组科学家们分别独立测定，确定了是一种三糖化合物，具有三个类糖单位由配糖键连接。
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