千里马原来是指擅长奔跑的良马，传说这种马可以日行千里，现在一般用来形容有才华的青年人。
1、日行千里的骏马。
《战国策·燕策一》：“臣闻古之君人，有以千金求千里马者，三年不能得。”
《史记·匈奴列传》：“千里马，匈奴宝马也。”
唐·韩愈《杂说》：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”
2、指远行之马。
《林则徐日记·道光十九年二月二六日》：“发闽中家书一封，编己字三号，由福州客商千里马带去。”
3、比喻难得的人才。
陈登科等《徐悲鸿》第二章二八：“徐悲鸿摆着手：‘不要恭维！我虽非伯乐，可白石先生真是千里马，决不能骈死于槽枥之中！’”
黄虹坚《勇退》：“主任也半开玩笑地回答：‘哎呀，咱俩感觉一样，诸位伯乐帮帮忙找匹千里马替我拉拉车吧！’”
4、草鞋的别名。
明·李时珍《本草纲目·服器一·草鞋》：“﹝释名﹞草屦，屩，不借，千里马。”
其中这背后还有一个典故。
春秋时期，秦国有一个叫孙阳的人，擅长看马，不管是什么马，他一眼就能分辨出好坏。经常可以被人请去挑马选马，人们都叫他伯乐（原来是一个天上的星名，据说是他负责管理天马）。
有一次，当孙阳路过一个地方时，他突然看到拖着盐车的老马，冲他大喊大叫。当他走近时，他看到那是一辆千里马，但他年龄稍微大一点。老马拉着车艰难地走着，孙阳为这个千里马感到太委屈了，这分明是一匹宝马，可以在战场上奔跑，现在它默默地拖着盐车，慢慢地消耗着自己的力量，真是遗憾。想到这里，孙阳难过得流下了眼泪。
后来为了让更多不同的人可以学会相马，让千里马不再被埋没，也为了不让自己的绝活失传，孙阳用自己多年积累的养马经验写了一本书，名字叫《相马经》。
孙阳有一个儿子，他读了父亲的《相马经》 ，觉得相马很容易，就带着这本书四处寻找好马。他根据书中的图画寻找，但什么也没找到。终于根据书上写的特征，找到了一只长得像书上写的千里马特征的蛤蟆。他高兴地把癞蛤蟆带回家，对父亲说：我找到了一只千里马，但是它的蹄子有点差。当父亲看到时，忍不住笑了。他没想到他自己儿子会这么笨，不过幽默地说：可惜这马太喜欢跳了。
所以，千里马很常见，但伯乐却不常见，也说能选择人才的人比人才本身更难得，千里马是指人才，伯乐是指发现人才的人。
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