“人间正道是沧桑”，出自于毛主席在1949年所写的一首七律诗—《人民解放军占领南京》：
钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。
虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
1949年4月21日，毛主席和朱德总司令发出《向全国进军的命令》文章，号令全军要坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全中国。二日后，人民解放军占领国民政府的首都南京。
《人民解放军占领南京》这首诗的大意就是：南京正在面临着革命风雨的洗礼，数百万大军将横渡长江，直捣黄龙。曾经虎踞龙盘之地的南京已今非昔比，即将发生翻天覆地的变化，让人感慨而激昂。我军应该从项羽的失败中总结教训，要将革命进行到底，把敌人坚决且彻底地消灭掉，不可为了“和平”的虚名给敌人以卷土重来的机会。天若有情，见到国民党反动派的黑暗残酷，也要因痛苦而变衰老，身受反动派欺压的人民，自然要彻底推翻反动派的统治，完成翻天覆地的革命事业。
“沧桑”原意指的是大海变成了种桑树的田地，而种桑树的田变成了大海，比喻自然界变化很大或世事多变，人生无常。“沧桑”语出东晋医学家葛洪所编著的志怪小说《神仙传王远》一文：“ 麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田’”。话说，古代有位叫王远的神仙，某一次王远外出路过吴地，天色渐晚，于是他就暂时借住在了一个叫蔡经的家中。蔡经是一位热情好客的主，见有客到来，他自然是热情招待，为王远是准备了一桌十分丰盛的饭菜酒食。
而王远对此也是十分不客气，见饭菜丰盛，两人对饮实在太多无聊，于是他就又叫来了仙女麻姑前来赴宴。没过一会，仙女麻姑就赶来赴宴。麻姑坐下后，几人就开始了闲聊，闲聊过程中，麻姑就对王远说道：“我自从上次和你分别以后，已经看到东海三次变为了桑田，而不久前，我又去了一趟蓬莱岛，那里的水比之前已经减少了一半了，恐怕用不了多久也会变成陆地了”。
“沧桑”由此而出，此后多数时候，“沧桑”都被用来代指世态变化巨大的意思，如明代汤显祖《牡丹亭缮》：“乍想起琼花当年吹暗香，几点新亭 ，无限沧桑”； 清代唐孙华《偕夏重至国学观古槐》诗：“劫火烧残变陵谷，浮云阅尽经沧桑”，这些都是如此意思。
当然，随着时间的逝去，“沧桑”一词被赋予了更多的解释，比如作家李二和《远行》：“这显然是一个承载了恒古岁月、饱历沧桑的古老渡口。她颇象一枚有意残留在巨蟒腰间的鳞片，使人们既有几许淡淡的神往，又有一种莫名的恐惧”，这里的“沧桑”就是代指时间或岁月变迁。再如，清文人沈永令《赠檗庵禅师》诗序：“崇祯壬癸间，建言廷杖诏狱，沧桑后遂为僧”，这里的“沧桑”就是代指朝代更迭。
当然，毛主席所写的“天若有情天亦老，人间正道是沧桑”这首诗，这里的“沧桑”也是别有他意，是用来比喻革命的道路艰难曲折。
综上所述，“沧桑”大概有四种解释，其一是世事变化巨大，人生无常；其二是时间或岁月变迁；其三是朝代更迭；其四是革命的道路艰难曲折。
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