食管癌放射治疗包括根治性和姑息性两大类。照射方法包括外放射和腔内放射、术前放射和术后放射。治疗方案的选择，需根据病变部位、范围、食管梗阻程度和患者的全身状况而定。颈段和上胸段食管癌手术的创伤大，并发症发生率高，而放疗损伤小，疗效优于手术，应以放疗为首选。凡患者全身状况尚可、能进半流质或顺利进流质饮食、胸段食管癌而无锁骨上淋巴结转移及远处转移、无气管侵犯、无食管穿孔和出血征象、病灶长度＜７～８ｃm而无内科禁忌证者，均可作根治性放疗。其他病人则可进行旨在缓解食管梗阻、改善进食困难、减轻疼痛、提高患者生存质量和延长患者生存期的姑息性放疗。原则：根治性放疗每周照射５次，每次
１．８～
２．０Ｇｙ，总剂量为６０～７０Ｇｙ／７～８周。姑息性放疗也尽量给予根治量或接近根治量。术前放疗主要适用于食管癌已有外侵，临床估计单纯手术切除有困难，但肿瘤在放疗后获得部分退缩可望切除者。术前放疗的剂量为３０～6０Ｇy/４～6周，放疗后４～６周再作手术切除。对姑息性切除后肿瘤有残留、术后病理检查发现食管切端有癌浸润、手术切缘过于狭窄、肿瘤基本切除但临床估计可能有亚临床病灶残留者，应进行术后放疗，以提高５年生存率。术后放疗剂量为５０～７０Ｇｙ。近有学者建议采用食管癌体外三野照射法、超分割分段放疗，以及采用60Ｃo、137Ｃｓ、192Ｙｂ食管腔内近距离放疗，以减少肺组织及脊髓所受的放射剂量而减轻放射损伤，提高放疗的疗效。放疗有以下几个禁忌症：
１．肿瘤长于9cm不易放疗；
２．食管支气管瘘或肿瘤已侵犯气管者；
３．肿瘤扩散致膈下，或累及胃者，疗效差；
４．放疗前经检查有贫血、感染等。放疗会引发以下并发症：
１．放射性食管炎，多在2月内完全愈合，但50%者会发生食管狭窄；
２．10%的长期生存者可发生放射性骨炎；
３．放射性脊髓炎见于过量照射脊髓区后半年至数年，重者可出现截瘫；
４．可能出现放射性肺炎。食管癌放疗患者应养成良好的进食习惯，少吃多餐，不暴饮暴食，戒烟酒，忌食辛、辣、硬、烫、煎炸及酸性刺激性食物，以防病变部位出血和梗阻。应进食高热量、高蛋白、高维生素易消化食物，少吃甜食，每次进食后应适量饮水，以冲洗附着于病变部位的食物，增加放疗敏感性。
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