相传，昔时有一书生，嗜书如命，“头悬梁锥刺股”的十年寒窗苦读，促使他一心考取功名。但几次乡试都名落孙山。他想：“一生的功名，在于成败之间。”
于是结婚成家有了儿子后便给大儿取名“成事”；小儿取名“败事”，书生望子成龙心切，对两个儿子管教很严。
一天，书生要出外办事，离家前交代妻子：督促两个儿子学习不可懈怠，并规定：除了熟读《三字经》《百家姓》外，每日还要练习书法，规定大儿子写三百个汉字，小儿子写二百个。
妻子照办，每天日不错影地催促两个儿子读书写字。日复一日，她估算着丈夫快要归来时，便亲自测试让儿子背书，还检查他俩各自写了多少字。
她数了数，结果大儿子少写五十个字，小儿子却多写了五十个。书生归来后，问起两个儿子的学习和练字情况。
妻子一本正经地如实相告：“背书如流水，字也写了，只是成事不足，败事有余，二人都是二百五。”后来，人们把这当成笑谈。传来传去把它的意思给变了，成了一句贬义词。
扩展资料：
成事不足，败事有余，成语，拼音： chéng shì bù zú，bài shì yǒu yú，指办不好事情，反而把事情弄糟。
用法： 复句式；作分句；指事情越来越糟 ；多用来责怪人或埋怨人，就是一件事情交给你去做，你不但没把它做好，反而越做越糟。
英文： a bull in a china shop unable to accomplish anything but liable to spoil everything，can do more harm than good。（成事不足，败事有余）
示例：他是个成事不足，败事有余的人，什么事都不能放手让他干。
近义词：
成事不足，坏事有余，是一个汉语成语，拼音为chéng shì bù zú，huài shì yǒu yú；指事情不但办不好，反而把事情弄坏，用于指责办事拙劣或故意不让事情办成的人。
出自：清·李绿园《歧路灯》第105回：“部里书办们，成事不足，坏事有余；胜之不武，不胜为笑。”
示例：也许是因为晋晖的缘故，王浩越看鹿三那个傻逼越不顺眼，成事不足，坏事有余，幸好晋晖跟他不是一个货色。
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