宛希先，1906年生，湖北黄梅人。1924年在黄梅八角亭高等小学读书时，在堂兄宛希俨和黄梅县进步知识青年的影响下，接受革命思想，参加革命活动。1925年加入中国共产党。1926年秋到武汉，入国民革命军第二方面军总指挥部警卫团5连当兵，后任连长。1927年9月参加湘赣边界秋收起义，任工农革命军第1师1团1营党代表。起义部队到达三湾后，宛希先响应毛泽东的号召，是第一个站出来表示坚决革命到底的人。三湾改编后，任1团政治部主任兼1营党代表，并被增补为前敌委员会委员。从此，他跟着毛泽东奔上井冈山，在实现工农武装割据的斗争中，做出了卓越的贡献。 1928年1月，宛希先等率领工农革命军，在毛泽东指挥下，攻克了井冈山东南最大的反动堡垒遂川城。尔后他又自告奋勇，前往九陇山开辟革命根据地。在九陇山，他带领干部战士走村串寨，访贫问苦，宣传革命道理，并在九陇山建立了第一个农村党支部和由200多人参加的农民赤卫队。他指挥赤卫队，按照游击战术的要领与敌周旋，诱敌深入，机动灵活地打击敌人，粉碎了国民党对九陇山的围攻，使九陇山成为井冈山革命根据地的一大屏障。 朱、毛会师以后，宛希先身兼第十一师党代表和湘赣边界特委常委二职。当红军大部队被湖南省委拉往湘南，湘赣两省敌军11个团大举进攻永新之时，宛希先按照毛泽东的指示，担任北路行动委员会书记，带领九陇山军事根据地的地方武装和三十一团一营一连及三营七、八连，组织群众坚壁清野，切断敌人的交通。白天，他们在山坡上丛林中到处插上红旗、梭标，晚上，在山头岭腰遍燃火把，不时主动出击。就这样，他和东、中两路行动委员会密切配合，总共以一个团的兵力，将敌人11个团困在永新城附近30里内达25天之久，史称“永新困敌”，创造了红军战史上的奇迹。 为打破敌人对井冈山根据地发动的第三次联合“会剿”，1929年1月，毛泽东、朱德带领红四军主力离开井冈山向赣南发展，留下彭德怀的红五军与王佐的红四军三十二团留守边界。包括宛希先在内的红四军的一批骨干，如何长工、张子清、陈毅安等被留在井冈山，大大充实了根据地的工作。 其实，毛泽东留下宛希先在井冈山，还有更深一层的考虑。当时井冈山根据地内土、客籍争端纠结不清，极大地影响了根据地的巩固和发展。湘赣边界特委以土籍人员为主，而以王佐、袁文才为代表的地方武装则以客籍人员为主。井冈山根据地留传着这样一句时谚：“土籍的党，客籍的枪。”这形象地说明了特委与袁文才、王佐之间的关系。王佐、袁文才出身绿林，对毛泽东佩服得五体投地，对其他人的话则时听时不听，给边界特委以目中无人的感觉。恰逢中共六大决议中有关于清除工农红军中绿林头目的内容，给双方的争斗悲剧埋下了伏笔。而作为湘赣边界特委班子里重要成员的宛希先，是唯一的外籍干部，在各方面声望都很高，是土、客籍双方都能接受的人物。毛泽东出于对井冈山根据地的深厚感情，留下宛希先在井冈山，是希望他能发挥好调解和缓冲作用，肩负协调双方矛盾、巩固根据地的重任。 1929年2月，宛希先以特委常委和巡视员的身分，牵头召开了宁冈、永新、茶陵三县县委联席会议，重新恢复了特委，继续领导边界军民的对敌斗争。红五军重返井冈山后，宛希先又受特委派遣，到茶陵特别区任区委书记，继续开展革命斗争。但此时，革命队伍内部的矛盾却愈演愈烈，甚至发展到水火不容的地步。 宛希先和袁文才、王佐的关系一向很好，彼此过从甚密。自朱、毛率红四军离开井冈山后，宛更成了袁、王在边界特委内唯一的依靠和缓冲。而随着双方矛盾的不断升级，边界特委与袁、王二人形同冰炭之际，宛希先的地位便愈加凸显出来。因此，如果土籍人把持的边界特委欲除掉袁、王二人，则必先搬开宛希先这块巨石。 1930年2月，远在湖南茶陵的宛希先收到湘赣边界特委的紧急通知，令他火速赶回，会同袁、王所部与各县赤卫队进攻永新县城。宛希先不敢怠慢，立即率部赶回参战。而因国民党正规军的阻袭，宛希先耽误了行程，在战斗结束后的第三天，才赶到永新大湾村。
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