西医是指西方国家的医学。西方医学的发展史分为当今正在发展的西方近现代医学和已淘汰的西方古代医学。其中，西方古代医学起源于古希腊，但由于其理论内容是错误的，在西方国家的近代时期就被摒弃了；至于西方近现代医学，他起源于西方国家的近代时期，是西方的学者们在摒弃西方古代医学后，发展出来了一门全新的医学体系，而且这门医学体系就是当今国人常说的西医。西方近现代医学在过去的中国被称为新医，与旧医（中医）相对立。西医师的诊断更多的是借助先进的医疗仪器设备和实验室做出对疾病准确的诊断。医生利用自己的感觉器官通过视诊、触诊、叩诊、听诊、嗅诊等方法或借助听诊器、叩诊锤、血压计、体温表等简单的工具对病人进行全面、系统的检查来诊断患者的疾病。
在人类历史的早期，医学是以哲学形式出现的。人类在对自身身体理解的基础上，提出了各种各样的医学理论。西方医学起源于古希腊，它强调心与身、人体与自然的相互联系；它非常重视保持健康，认为健康主要取决于生活方式、心理和情绪状态、环境、饮食、锻炼、心态平和以及意志力等因素的影响。要求医生应当特别重视研究每个病人个体健康的特殊性和独特性。所以，它关注的是病人而不是疾病，强调的是病人和医生之间的主动合作。首先，古希腊医学“认为疾病是由机体内部的紊乱引起的，而不是由病原体微生物入侵引起的。”其次，古希腊医学“认为机体的各个部分是相互联系的，身体中充满了各种液体。这些液体的平衡是机体赖以生存的基本条件，它们的平衡与否反映在气色、气质和性情上。”这与中国的中医学有很有相同之处。到十七世纪时，“体液”学说遭到了猛烈抨击，因为它被认为是没有任何物质基础的空洞理论。从此以后，西医就走上了和自己源头截然不同的道路，将自己的发展建立在科学和实验的基础上。
科学的进步使近代西方人认识到，大自然有着自己的运动规律，不能按人们的意愿或者猜想来解释，而是只能用机械理论并以几何和数学语言来表述清楚。
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