我们所知道的1G、2G、3G、4G 和 5G 代表五代移动网络，其中 G 代表“世代”，数字 1、2、3、4 和 5 代表世代编号。自 1980 年代初以来，我们几乎每十年就会看到新一代移动网络。 每一代移动网络都有一组要求，这些要求由支持这一代网络的蜂窝技术来满足。
1G 代表第洞散一代移动网络，旨在为客户提供基本的语音通话服务。1G 网络始于 1980 年代，并通过一系列模拟蜂窝技术引入世界不同地区。这些蜂窝技术包括 AMPS（高级移动电话系统）、NMT（Nordisk MobilTelefoni 或北欧移动电话）、TACS（全面接入通信系统）和 C-Netz（Funktelefonnetz-C 或无线电话网络 C）。AMPS 主要在美国和一些亚洲国家使用，而 NMT 在北欧/斯堪的纳维亚地区使用，TACS 主要在英国使用，C-Netz 在德国使用。1G 网络基于 FDMA-频分多址技术。AMPS 后来升级到其数字版本 D-AMPS，这是一项关键的第二代技术。
2G 代表第二代移动网络，它取代了早期的 1G 网络。这些网络支持高度安全的语音通话、文本消息 (SMS)和有限的移动数据服务。2G 网络始于 1990 年代，并通过各种数字技术部署在世界不同地区。第二代移动网络使用最广泛的技术标准是全球移动通信系统 (GSM)。数字高级移动电话系统 (D-AMPS) 和临时标准 95 (IS-95) 是用于启动第二代移动网络 (2G) 的其他技术。
第二代移动网络采用了两种新的接入技术；时分多址——TDMA 和码分多址——CDMA。移动网络的无线电部分使用接入技术通过无线电波将移动电话无线连接到移动网络。最初的 GSM 和 D-AMPS 网络是电路交换的，并非旨在提供高效的数据正颤岩服务。
GSM 网络增加了一项称为通用分组无线业务 (GPRS)的增强功能，它在 GSM 架构中引入了新的网络节点，以提供高效的移动数据（互联网）服务。GPRS 通常被称为 2.5G，因为它为 3G 数据服务铺平了道路，后者使用了最初由 GPRS 引入的相同网络节点。另一项增强型 EDGE – 增强型数据全球演进是在 GPRS 之后和 3G 网络之前推出，以将峰值下载速度从 171.2 kbps（使用 GPRS）提高到 384 kbps（使用 EDGE）。
2G时代的另一项关键技术是商业上称为cdmaOne的IS-95。IS-95 是有史以来第一个基于 CDMA 的移动网络，旨在支持移动数据。IS-95 有两个版本：IS-95 A 和 IS-95 B。IS-95 A 可以支持高达 14.4 kbps 的峰值下载数据速率。IS-95 B 可以将这些速率提高到 115 kbps。IS-95 也很重要，因为它是为 3G 蜂窝服务演变为 CDMA2000 的技术。
移动通信中的 3G 代表第三代移动网络。有两个关键的 3G 迁移轨迹均基于 CDMA 技术（码分多址）。第一条轨道是用于将 GSM 网络迁移到 3G 的 UMTS，而另一条轨道是用于 IS-95 和 D-AMPS 的 CDMA2000。
UMTS 代表通用移动电信系统，它基于宽带码分多址 - WCDMA 技术。它提供高达 2 Mbps 的峰值下载速度和高达 384 kbps 的平均数据速率。UMTS 也是构建HSPA（高速分组接入网络）的基础技术。HSPA 可以分别提供高达 14.4 Mbps 和 5.76 Mbps 的峰值下行链路和上行链路速度。UMTS 作为 1999 年 3GPP 版本的一部分引入，后来以HSDPA（高速下行链路分组接入）、HSUPA（高速上行链路分组接入）和演进高速分组接入的形式进行了增强(HSPA+) 提供数据速率改进。HSPA+ 可以在下行链路中提供高达 42 Mbps 的数据举御速率，在上行链路中提供高达 11.5 Mbps 的数据速率。
另一轨CDMA2000主要用于IS-95和D-AMPS。CDMA2000 可以在下行链路和上行链路中支持高达 153 kbps 的峰值数据速率。后来通过EVDO（EVolution Data Optimized）提高了 CDMA2000 网络中的数据速率。EVDO 可提供高达 14.7 Mbps 的最大下载速度和高达 5.4 Mbps 的最大上传速度。
4G代表第四代移动网络。它由一种称为 LTE 的技术实现，该技术代表（移动网络的）长期演进。LTE 是包括UMTS和 CDMA2000在内的关键 3G 技术的 4G 迁移路径。尽管另一种技术 WiMAX（微波接入全球互操作性）也能够满足 4G 要求，但 LTE 一直是全球 4G 部署的主要技术。
LTE 网络是基于数据包的，与早期的 2G 和 3G 网络不同，后者既是电路又是数据包交换。LTE 中的语音和 SMS 部分可以通过基于数据包的LTE 语音 (VoLTE)技术实现。然而，LTE 网络具有电路交换回退，这意味着如果设备或基站不支持 VoLTE，LTE 网络也可以通过 2G 或 3G 网络促进语音通话和 SMS。与 3G 网络相比，LTE 可以提供高达 300 Mbps 的峰值下行链路数据速率和更低的延迟。从客户用例的角度来看，4G LTE 网络可以提供可靠的移动宽带服务。
LTE 推出后，以LTE Advanced (LTE-A)和 LTE Advanced Pro的形式引入了一些增强功能。LTE-Advanced 和 LTE-Advanced Pro 在手机屏幕上显示为 LTE+，可支持最高理论速度分别高达 1Gbps 和 3Gbps。4G LTE 的平均速度远低于这些峰值速度。LTE 基于正交频分多址 - OFDMA，与早期的无线电接入技术相比，它非常高效。OFDMA 还支持调制技术QAM – 正交幅度调制，它能够产生更高的数据速率以更好地利用可用带宽。
5G 代表第五代移动网络，是迄今为止最新一代的蜂窝网络。它由一种称为新无线电 (NR) 的技术实现，该技术基于 OFDMA。5G 不同于前几代移动网络，因为它可以利用其内置的灵活性来满足各种各样的用例。5G 速度非常快，能够支持大量设备，可以帮助许多行业实现数字化。它还可以在包括高频和低频在内的各种频段中运行。5G 的较高频段覆盖范围有限，但时延非常低（小于 1 毫秒），适合实时业务。5G 的用例分为三大类：增强型移动宽带 (eMBB)、大规模机器类型通信 (mMTC) 和超可靠低延迟通信 (uRLLC)。
根据物理定律，较低的频段具有更高的延迟，但覆盖范围要好得多。因此，在更广泛的地区大规模部署 5G 可以受益于较低的频段。另一方面，更高的频段具有更低的延迟，因此非常适合为自动驾驶汽车、制造、虚拟现实 (VR) 和其他 IoT（物联网）服务等实时应用提供通信。
5G 的峰值下行速度超过 10 Gbps，但 150 Mbps 的平均速度并不少见。目前，大多数 5G 部署都是非独立(NSA)，这意味着它们不是完整的 5G 部署。5G 非独立是指通过使用 4G 和 5G 网络的组合来启用 5G 技术。
从技术角度来看，5G 可以提供高达 10 Gbps 的峰值速度，而 LTE-Advanced Pro 可以实现 3 Gbps 的峰值速度。平均而言，5G 可以说是 4G LTE 的十倍。此外，随着几年前 LTE-Advanced 和 LTE-Advanced Pro 的推出，4G LTE 网络现在已经成熟. 5GNR 网络仍然是新的，并且很可能会在未来几年看到增强功能，就像 LTE 网络一样。
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