便秘是多种疾病的一种症状，而不是一种病。
对于不同的病人来说，便秘有不同的含义。由于正常的排便习惯相差很大，摄食种类及习惯、生活习惯、环境因素、精神状态等都可能影响排便习惯。
所以，迄今为止很难给便秘下个定义：
1、排便次数减少，每周少于2-3次；
2、排便困难（排便费力，每次时间可长达30分钟以上）；
3、粪便干结且量少。如果您有三种排便障碍中的任何一项，说明您存在便秘症状。
然而有哪些原因可以引起便秘呢？
1、器质性病变：如肠道肿瘤和炎症，结肠、直肠的神经肌肉病变；
2、内分泌紊乱：如甲状腺功能低下，低钙血症，糖尿病等；
3、不良的饮食、排便习惯：如食物中纤维含量少，运动量少，人为抑制排便，滥用泻药等；
4、精神因素：如精神病，神经性厌食，抑郁症。
老年人为什么成为便秘患者的主要人群？
老年人常见的疾病如糖尿病，高血压，冠心病，心肌梗死，卒中，肺源性心脏病，慢性心力衰竭，结直肠肿瘤等本身可引起老年性便秘。加上患者长期卧床休息，活动减少，以及治疗这些疾病过程中服用某些药物，如钙离子拮抗剂、转换酶抑制剂等皆可诱发或加重便秘。
特别是老年人肝脏酶系统活力减弱，对药物的解读能力降低，以及由于动脉硬化、肾血管流量减低、肾功能减退等，对药物的排泄能力显著下降，以及各种功能减退的系统器官、对药物的耐受性差，极易发生药物性便秘。另外，老年人多有前列腺增生，前列腺增生可以引起尿潴留，膀胱膨胀可以压迫直肠也有可能引起排便困难或便秘。
尽管老年人容易发生便秘，但是如果可以在日常生活中了解引起便秘的原因，其中相当一部分是可以预防的。
那么日常生活中老年人该如何预防呢？
1、平衡饮食结构不合理或饮食不规律，在老年人中间较常见。
如食物过于精细，拒绝进食纤维素食物或摄入不足，都是诱发老年人便秘的危险因素，必须设法改掉不食或者少食纤维素食物的习惯，即增加蔬菜、水果、杂粮、豆类制品的摄入比例；食物中可多放一些植物油以增加肠道的润滑性；多饮水，每天至少要喝6-8杯水，或者鲜果汁亦可。
另外，菜粥或药膳是预防老年人便秘的不错选择，如核桃仁粥、黑芝麻粥、松子仁粥等；忌食过于辛辣燥热的食物如辣椒、胡椒等。
2、养成定时排便的习惯老年人最好养成每日一便的习惯，可以每日晨起后适当运动，空腹喝一杯凉开水或温开水，然后去厕所排便；不应刻意抑制排便。
3、积极参加社会和体育锻炼如慢跑、散步、打太极拳等。
4、保持精神愉快，心情舒畅
5、不滥用泻药防止形成药物性依赖；或者在医生指导下用药。
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