节育环学名为宫内节育器，将其放置于育龄妇女的宫腔内，通过机械性刺激及化学物质的干扰而达到避孕的目的，不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而避免了一般药物避孕的不良反应。
经过多年的实践改良，现应用于临床的节育器多为含铜或含药节育器，支架材料为塑料、聚乙烯、记忆合金等，外形也不单一，有圆形、T形、V形、Y形及链条状等。不同材质及不同形状的节育器各有特性，因而可适用于不同体质及需要的女士。
上环是一种常见的避孕措施，通过一个小手术，将节育环放入女性子宫腔内，通过机械性的刺激以及化学物质的干扰，从而起到避孕的目的，但是不会对排卵进行抑制，也不会对女性内分泌系统造成影响。
最开始的节育器是圆形的，由不锈钢等金属做成，像戒指一样，可以用几十年那么久!
后来最让人印象深刻的就是T形环，上面有两条杆，放入子宫内的时候刚好可以架在子宫三角形的顶端，在中间的部位还有一个竖杆，带着一个尾丝，这样的结构不容易脱落，而且取出的时候方便简单。
后来，在T形环的竖杆上也可以缠绕一些铜丝，以释放铜离子，增加避孕的效能。
上环是一个小手术，首先，医生会进行严格的消毒，然后使用一种叫做“送环器”的工具，将节育器送入子宫内，退出“送环器”，然后将系着避孕环的尼龙线截短，然后就OK了。
不要看上环是一个小手术，如果已经怀孕包括疑似怀孕的人，或者在三个月内发生过感染性流产、患有急性盆腔炎、感染性子宫内膜炎以及未治疗的宫颈炎、恶性肿瘤(包括疑似的病患)，还有存在出血问题、本身已经上环了的人，都不能继续上环的。
目前，在国内常用的节育器有金属单环、麻花环、混合环、节育环、T型环等，但以金属单环为最多。
不带药的节育器称惰性宫内节育器，如宫内节育器加上孕激素或铜，可提高避孕效果，称之为带药或活性宫内节育器，是目前推崇的节育器械种类。
1、感染。上环为什么会引起感染呢?在上环的时候经过医生的严格消毒，基本上不会造成感染。但若女性们若曾经有过生殖道炎症状，或者在上环后过早进行性生活、性生活过于频繁的话就很容易引起感染了。
2、出血。上环后出血是一种正常的现象，一般女性在上环后的3-4天都会有少量的出血，理论上进行节育环手术后发现有少量出血的情况不需要过于担心，也不需要处理，经过1星期后就可以自愈。
3、白带增多。若上环的类型是带有尾丝的节育环，就可能造成分泌物明显过多，也就是我们常说的白带过多。
但一段时间过后，白带还是很多，同时还会全身发热，出现下腹痛的情况，就应及时到医院进行检查。
4、月经量增多。在上环的初期，尤其是刚开始的3个月，或多或少都会发现自己的月经存在异常。这个情况不用过于安心，很多时候都是因为节育器造成子宫内膜受到损伤而引起，等到身体适应之后，就会逐渐好转了。
5、下腹部不适或腰酸。因为上环引起子宫收缩，会导致下腹疼痛不适，甚至腰酸痛的现象，但有些时候也可能是节育器过大或者节育器移到子宫下部所导致的。
一般情况轻者是不用治疗的，慢慢就会改善的，如果情况严重者可以尝试用消炎药或者其他消炎药物对症治疗。
如果一直都很不舒服，建议去换一个适合自己的节育环。
6、尾丝过硬或长短不合适。
这样的情况会导致在同房的时候，男方的生殖器官感到疼痛，甚至被扎伤，若出现这些情况，到医院去让医生剪短尾丝，保留在宫颈管里面就可以了。
上环注意事项——上环时机
1、上环最好在月经还没干净的时候，特别是月经来潮后的第3到5天，这段时间子宫口比较松，容易放。
2、生完孩子后立刻放，因为这个时候进行手术会简单很多，而且可以及时落实避孕措施，但还是要经过医生的同意才可以。
3、生完孩子后42天，这个时候子宫口也是比较松，并且恢复正常大小，还没有因为喂奶过久而缩小。
上环注意事项——同房
正常来说，在上环后的3个星期内都不可以同房，避免引起出血和发炎，在3周以后可以同房，但不要过于用力和过于频繁。避免节育环在体内脱落或其他情况。
上环注意事项——外阴清洁
上环后保持外阴清洁。其实除了这个时候要注意清洁之外，平时也要注意个人卫生，避免感染。
上环后的两个星期内是不可泡澡的。
上环注意事项——小心发炎
一周内不做过重的体力劳动的呢，上环后的女性在3天内应卧床休息，避免干重活和体力活，避免太用力，导致容易出血，甚至容易发炎。
上环注意事项——饮食调理
上环之后可以多注意饮食调理，多吃铁质丰富的食物，例如瘦肉、猪肝等，豆制品也可以多吃，可以帮助女性适应上环、补充营养。
初次放环的妇女尤其想知道什么时候放环最好。
其实目前除了放环的禁忌症必须遵守以外，放环的时间很少受到限制，科技人员经过大量的实践和科学的鉴定后认为在以下各时期内放环都是安全可行的：
1. 月经未净时放置。月经来潮第3～5天放置，这段时间有三个好处：一是子宫口松，容易放入。
二是月经刚来，可以排除怀孕，不会误把环放到已经怀孕的子宫里。
三是避免了女性因放环后而引起的少量出血而产生的顾虑和不便。
2. 月经干净后放置。以月经干净后3-7天，没有性生活史去放环为宜，因为这个时候子宫内膜在刚刚开始生长，内膜较薄，放置时可以避免出血，同时月经后没有性生活， 也避免了放环时受精卵已长在子宫内膜上的可能性。
一般多数女性选择在此时放环。
3. 分娩后即刻放环。这时放置手术简单易行，又可及时落实避孕措施，但需经产科医生检查准许后才可放置。
4. 产后42天放置。即在产后42天左右作健康检查的同时放置，此时放置优点有：一是子宫口松。
二是子宫已恢复正常大小还没有因喂奶过久而缩小。
三是及时落实了避孕措施，可避免“暗胎”的发生。
5. 产后三个月以上也可以放环。
但应该注意的是如果这个时间正是哺乳期，虽然不来月经，但仍旧有怀孕的可能，也就是人们通常所说的“暗胎”，所以产后还没有来月经的女性，应当先请医生检查有没有怀孕，在确诊没有怀孕的情况下方可放环。
6. 人工流产或钳刮手术后立即放环。
优点是一次手术同时落实避孕措施，减少了痛苦。
7. 自然流产或人工流产刮宫后正常月经恢复后放环.
8. 剖腹产同时或手术满半年，情况正常，也可以考虑放环。
9. 以前放置的环年限已满，要求换环的，可在取环的同时放入一个新环。也可以在下次月经干净后再放入一个新环。
但是必须记住在取环后这一个月要注意避孕。
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