古代男子,二十叫及冠,三十叫而立,四十叫不惑,五十叫知天命,六十叫耳顺,七十叫古稀,八十到九十叫耄耋,九十叫鲐背,百岁叫期颐。及冠,也叫加冠、弱冠,男子满二十岁之后,举行“及冠”之礼,表示已经是成年人了,可以取“字”。而立,语出《论语·为政》“三十而立”。是指男子年至三十的时候,应该学有成就。不惑,出自《论语·为政》“四十而不惑”。是指男子在这个年龄段应该成熟了,遇事能明辨不疑。知天命,不是听天由命、无所作为,而是谋事在人,成事在天,努力作为但不企求结果。 所以,“五十而知天命”,是说五十岁之后,知道了理想实现之艰难,故而做事情不再追求结果。耳顺,是指个人的修行成熟,没有不顺耳之事。认为男子在这时候要听得进逆耳之言,无所违碍于心。古稀,原有古来稀少的意思,因为古代因为医疗、社会发展等各方面的缺陷,导致寿命达到七十的人很少,所以称为古稀。耄耋,语出《汉·曹操·对酒歌》:“人耄耋,皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫。”指年纪很大的人。鲐背,语出《尔雅·释诂》:“鲐背,寿也。”老人身上生斑如鲐鱼背。老人背上生斑如鲐鱼之纹,为高寿之征。期颐,语本《礼记·曲礼上》:“百年曰期、颐。”人生以百年为期,所以称百岁为 " 期颐之年 "。
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