本杰明·富兰克林是18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家和外交家。他是美国历史上第一位享有国际声誉的科学家和发明家。本杰明·富兰克林于1706年1月17日出生在北美洲的波士顿。他出身寒微。10岁便辍学回家做工。12岁时他到哥哥经营的小印刷厂当学徒，自此他当了10年的印刷工人。
1723年富兰克林离开了波士顿，到费城的基未尔印刷所改橡尺和英国伦敦的帕尔未和瓦茨印刷厂当工人。1726年秋，富兰克林回到费城，这时他已掌握了精湛的印刷技术，开始独立经营印刷所，印刷和发行《宾夕尼亚报》，并出版了《可怜的李查历书》，当时被译成十二种文字，销行于欧美各国。如锋1727年秋，在费城他核高和几个青年创办了“共读社”。组织了小型图书馆，帮助工人、手工业者和小职员进行自学。富兰克林还通过刻苦自修，成为一个学识渊博的学者和启蒙思想家，在北美的声誉日益提高。
1746年，一位英国学者在波士顿利用玻璃管和莱顿瓶表演了电学实验。富兰克林被电学这一刚刚兴起的科学强烈地吸引住了，随后富兰克林开始了电学的研究。富兰克林在家里做了大量实验，研究了两种电荷的性能，说明了电的来源和在物质中存在的现象。后来他想到了雷电，在经过反复思考后，他断定雷电也是一种放电现象，于是，他写了一篇名叫《论天空闪电和我们的电气相同》的论文，但没有人关注。
富兰克林在一场暴风雨中做了一次实验。他制作一个带有金属杆的风筝，然后把风筝放上高空。在闪电闪过的那一刻，电流顺着风筝上的铁丝丽下，富兰克林用手触摸，感觉被电击的麻木。他瞬即将电流引入莱顾瓶中。回到家里以后，富兰克林用雷电进行了各种电学实验，证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。风筝实验的成功使富兰克林在全世界科学界的名声大振，他根据这个原理研制出了避雷针。
富兰克林不仅是一位伟大的科学家，而且是一位杰出的政治家，卓越的外交家，美国独立运动的领袖之一，为建立美利坚合众国做出了不可磨灭的贡献。美国独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，把自己的财产支援革命战争。参加了《独立宣言》的起草工作，受“大陆会议”的委派，作为外交特使出访欧洲，在外交上取得了巨大的成功。独立战争胜利后，富兰克林又肩负同英国和谈的重任。通过一年多的艰苦努力，终于迫使英国在1783年签订了美英和约，正式承认美国独立。
1790年4月17日。富兰克林与世长辞。在他出殡的那一天，为他送葬的人数多达两万，充分表达了美国人民对他的痛悼之情。同时，不仅美国国会决定为他服丧一个月，法国国民议会也决议为他哀悼，表明了他不仅属于美国，也属于全世界。
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