本文参加芝士回答 #科学了不起# 系列征文赛。
1960年，美国著名科学家弗里曼·戴森提出了广为人知的戴森球概念。这个理论认为：高等级的文明可能会打造一种能够包围恒星的巨大人造建筑，将恒星释放的巨大能量全部加以利用，以供高级文明的生活和发展。
对于人类来说，戴森球还是非常遥远的，我们的科技远远不足以实现这个目标。不过，这也不能排除宇宙中有戴森球的可能性，或许宇宙中存在着比人类更先进的文明，他们或许就能够建造出戴森球来。
显然，即使宇宙中真的有戴森球，我们也不可能利用航天器飞过去直接发现，只能通过可能的现象来进行推测。令人震惊的是，在2015年的时候，科学家们真的发现了疑似戴森球的踪迹。
这个可能的戴森球，是由天文学家Tabetha Boyajian发现的，其编号为KIC 8462852，当时又被称为塔比星，其官方名称为Boyajian星。这是一颗距离我们约1470光年的黄白矮星，视星等为11.7等。它最令人感到不可思议的特点，就是亮度在不断发生变化。
对于恒星来说，亮度的变化本来并不稀奇，它们本来就在脉动。另外，对于一些有行星围绕的恒星来说，当行星运行到它们和地球之间的时候，也会导致我们观测到的恒星亮度有所下降。
但是，正常的恒星脉动所呈现出的是小幅度的有规律周期性变化。而塔比星并非如此，它变暗的时间和程度没有任何规律可循。
而且，由于系外行星比宿主恒星小得多，所以在凌日时给宿主恒星的亮度带来的影响一般不超过1%，而塔比星最多的时候亮度下降了22%！同样的，系外行星凌日也应该是周期性的，并且像上图所展示的一样，变暗和恢复时的亮度变化图像应该是对称的，而塔比星的亮度变化也不具备这些特征。
一时之间，科学家们都陷入了疑惑：到底是什么让它变暗了？
宾夕法尼亚州立大学天文学家Jason Wright等人于是提出：这或许是外星人在塔比星周围建设了戴森球，导致了恒星亮度的剧烈变化。
这个想法很对那些鼓吹外星人的群体的胃口，因此一经提出就广为传播。尤其戴森球的概念提出了几十年，人类根本无法实现，如果在宇宙中看到了真正的戴森球，也的确是一件非常有趣的事。
可惜的是，科学事实不以人的意志为转移。尽管我们觉得再有趣，事实也是事实。戴森球的想法很快就被排除，因为如果真的是人造建筑包围住了这颗恒星，那么应该是在电磁波所有的波段都被均匀地减弱。而实际我们观测的结果显示，塔比星只是在可见光波段被遮挡，这显然不是人造建筑的特征。
那么，塔比星到底发生了什么呢？
目前来说，最广为接受的科学解释，就是塔比星周围可能出现了大规模的星际尘埃和碎片，它们遮挡住了塔比星，导致其亮度变化，而且这样的遮挡在不同电磁波段的影响也有所不同，符合科学家的观测结果。
最近，亚利桑那大学的Logan Pearce和他的团队在arXiv上、并且即将在《天体物理学杂志》上发表的论文中，提出了他们的观点：塔比星并不孤单，它周围有一颗伴星，正是这颗伴星促进了尘埃的碎片的产生，导致了塔比星亮度的诡异变化。
这个想法的确有可能很接近事实，但探测天体的相对距离却是一件很困难的事。别看我们的文章经常提到某颗天体的距离，其实这都是科学家们尝试多种方法之后才得到的结果，而且还不一定准确。因此，即使是宇宙中两颗肉眼看起来非常接近的恒星，其实彼此之间可能相距几百上千光年。
（图片说明：KIC 8462852 A 和KIC 8462852 B很可能是一对双星）
因此，尽管Pearce早在2016年就提出了这个观点，直到5年后的今天，他们才利用美国的凯克望远镜、欧洲航天局盖亚卫星在2020年发布的最新银河系三维地图，通过大量观测数据得到了结论：在塔比星附近有一颗恒星，此前人们一直不知道二者之间的关系，如今他们终于证明了二者组成了双星系统，并且导致了塔比星的亮度变化。
他们介绍：在这个双星系统中，主星就是我们所说的塔比星，其半径是太阳的1.5倍，质量大约是太阳的1.36倍；它的伴星名为KIC 8462852 B，是一颗红矮星，半径是太阳的45%，质量也只有太阳的44%。
观测结果表明，这两颗恒星之间的距离大约是880个天文单位，也就是约1320亿公里。在如此遥远的距离下，这颗伴星显然也不太可能给塔比星带来什么直接的亮度影响（凌日）。但根据Pearce等人的说法，KIC 8462852 B“可能会给这个系统的长期演化造成影响”，这就可能导致塔比星的亮度变化。
此前的一项研究所得出的结论，对于Pearce的理论起到了支持作用。那项研究认为：两颗相距较远的双星，在100亿年的时间尺度下，会通过引力作用多次极度靠近系统的质心。在这个轨道迁移的过程中，系统内的行星、小行星等天体的轨道就会受到干扰，四处乱窜，发生碰撞，或者闯入引力禁区而被撕碎，导致大量的碎片和尘埃产生。
这很有可能就是塔比星的系统所遇到的状况，KIC 8462852 B的轨道迁移造成了系统内部的紊乱，产生了碎片云遮挡住了塔比星。同时，塔比星也有正常恒星所具备的脉动变化，二者相叠加，就导致了22%亮度的降低，而且没有任何规律可循。
这的确是最合理的解释之一了，但研究人员指出，我们仍然需要确定KIC 8462852 B的身份，因为虽然证明了它确实在塔比星附近，但需要排除它只是路过这里的情况，证明二者确实已经形成了长期稳定的双星系统。
不管怎么说，这对于那些期盼着通过塔比星证明外星高级文明存在的人来说不是一个好消息。不过，宇宙中稀奇古怪的天体那么多，他们仍然有希望在那些地方寻找外星人的证据。加油吧……
标签：戴森球,塔比星,变暗
