过去老上海有“上海”、“江湾”两家跑马场，而老汉口却有“西商”、“华商”、“万国”三家跑马场，居全国之冠。
1902年，法租界向汉口西北端拓展后，英国人谋划占取新地块，以贱价从当年的“地皮大王”刘歆生手中购得汉口东北郊荒地800余亩，另辟跑马场。当时此地每年有半数时日泡在水里，仅秋后水落时，方可用于跑马、练马。直到1905年张之洞筑“张公堤”后，这一带摆脱水患，才正式辟为西商赛马会的跑马场。
西商跑马场进场大门即今中山大道六合路斜对过，修有一条长约 500米、宽20米的柏油路，两边筑高丈余水泥围墙，穿过今解放大道，进二道门（今武汉歌舞剧院一带）。从二道门起，围墙沿东至永清路口，折向北止于惠济路延伸到今市委大院。其总面积，远远超过今天的解放公园。
西商赛马会之全称是“汉口西商赛马体育会”，通称西商跑马场，由英国人倡议，法、德、俄商人参与。民国初年，美、日商人相继入伙成为会员。董事长一直由英国人担任，首任董事长系海关税务司的美斯，任职10余年。继任的是汉口金迩洋行大班皮乐斯，连任达20余年，直至1941年珍珠港事件后才由日本人接管。西商跑马场建成后，头道门柏油路竟不许中国人逗留，而跑马场内中国人花钱买票也只能坐偏僻的看台。
赛马会会员，多数是各国驻汉的领事官、领事馆高级职员、各外国银行行长，各洋行大班、副班以及在汉任职的海关税务司、邮政邮务司、盐局盐务司等。马会下设写字间（办公室），主管赛马事务。马场内建有酒吧间、舞厅等，供会员饮酒进餐，寻欢作乐，雇用中国招待员三四十人，一般都需会英语。其餐食、茶点均交由中国人承包，马会从中提取回扣两成。酒吧间附近建有大型看台一座，占地2000平米，系台阶式建筑，供中国人参观赛马，可容纳近万人。酒吧间正北200米处是赛马决胜终点，建有小型看台一座，专供马会会员参观赛马，禁止中国人入内。
马场外场系今解放公园全部，分为两大中心。一为两圈马道，外圈围长约一英里，宽30米，圈外围有矮冬青，圈内围有一米见高的白木栏栅。外圈是正式赛马时的跑马道，沿途竖有里程标杆。
赛马每逢春秋两季进行，分别称为春赛与秋赛，每次赛马约7天。春赛每天赛10余场，秋赛则不足10场。赛马是公开的赌博，由外国人主持，受中国政府保护。每逢开赛之日，成千上万的武汉市民，或出于好奇，或为碰运气发财，买马票、购彩票，争赴马场。每季还有一次决赛，把平日的优胜马集起来决赛，称“香槟赛”。每届此日，赛马场更是万头攒动，人声鼎沸。汉口各洋行、外国银行停业半天，谓之“封关”，职工相邀前往马场观战。
在赛前由马主人拼好这趟出赛的马名和骑师的姓名及负荷重，排列号码与里程的距离，，用木牌挂出。马迷们看准自己相信和熟悉的骑师及马名后，便到售票处按自己的需要购买马票，每张3元。马下场时即打铃停止售票。由内部将出赛的各马所售的票价中，扣除所缴税捐以及马主、骑师和其他各项费用，再按40%总数为买者应得之数。开赛马时，骑师们头戴圆形太阳镜，身着五彩茄克，下穿白绫马裤，足蹬橙黄深统马靴，背上注明本人所骑马编号。入场后立马占位，再由发马人扬旗开赛马起步。在竞赛途中，买有马票的观众，均会凝神专注自己所购马票之马匹，马蹄奔踏声，观众的“加油”声响彻云霄。
这一天赛马会营业额骤增数倍，最高时曾达20万大洋。参赛马匹大多由马贩子从张家口运来，好马是赛马的关键，赛马董事会的英国人杜百里，曾养有“波斯顶珠”及“飞狐”两匹名马，为他获取不少利润。骑师的技术则占到获胜的三成因素。骑师不分国籍，业余、专业兼有。当年著名的骑师有英国人何介德、奥地利人韦耀章等。最出风头的骑师则是何国标、邬志远等。他们年轻体壮，技艺甚高，马主争相延聘。
西商跑马场的高额利润，让民间资本中的巨贾眼红，汉口华商跑马场的建成，与汉口地产巨商刘歆生在西商赛马会的一次受辱直接相关。有一次他和买办张永璋欲从西商跑马场正门进入，却被印度巡捕粗暴阻拦。在华商总会谈到此事感到气愤，相约今后不再去西商跑马场看赛马，并酝酿组织自己的赛马场与之抗衡。
1906年，刘歆生提供位于现今汉口航空路、万松园路一带大片地皮为股本，拉拢汉口商会会长周星堂，邀请实业银行行长梁俊华、熙太茶栈经理韦子峰、大买办刘子敬等人，合资集股，兴建起一个“汉口华商赛马公会”，通称华商跑马场，又叫跑马厅。其建筑设施与组织系统，与西商跑马场相近。最大的不同之处，则是不收门票，不分中外，一律平等。
跑马场最早规定每年的春秋两季为正式开赛季节，此外，尚有一些“赈灾”、“助学”一类的义务赛马活动。赛马名目颇多，有一般赛，赢三次赛，无座位马赛马，新马师、马夫等马赛，还有“龙门赛”（马匹首次参赛）、“香槟赛”。马票与彩票同西商赛会一样。马票有不同类型，售价各异。如香槟赛（大票）每张售价10元，奖金最高时可得几百元。独丁票（专售头马奖）每张售价5元，奖金可得几十元，上百元。座位票（二、三马有奖）每张售价2元，可得奖金几元、几十元。
赌赛马时，许多人赌名骑师名马，经常跑出头马，买这号马票的人必多，但分得的奖金只有几元，除票价外可能只得几角钱，如同“僧多粥少”。偶尔有不出名的马爆冷，跑得头马，因买票人少，分得的奖金却多。这只能是碰运气了，往往是票钱付之流水，望奖叹息。
赛马是一种赌博，马会的收入与其他赌场一样靠“抽头”，不管谁赢谁输，马会在卖出的马票总数中先提15%的头，再扣除应缴纳的捐税与应付给马主、马师的跑得头、二、三马的奖金和其他开支费用等，余约40%作为买票者中奖所应得的奖金，按不同等次的售票总数进行分配。马会坐享其成，稳获盈利。
不论有多少马匹参赛，只有跑得头、二、三马才有奖。头马得250元，二马得125元、三马得75元，每天光付给马主的奖金需要5400至6300元。后改为按每天卖出马票的营业额计算，如卖10万大洋，头、二、三马的奖金分别是300、150、100大洋，若马票只卖5万大洋，奖金减半，按此类推。总之马会是不会吃亏的。
参加赌马的人，总想中奖赢钱，不劳而获，上瘾着迷，越陷越深，有的借钱卖物，有的倾家荡产。有人吃了苦头伤心之余编了一首歌：“一进马场，喜气洋洋，谈的是‘汉风’（马名），说的是‘庄王’（马名）。马下跑道，输的精光，拿的是“会钱”（旧社会标会），当的是衣裳。再下马场，男盗女娼！”
1926年，王杆夫、吴春生、孙惠卿、王荣卿等人，领衔集资合股，又在今唐家墩至姑嫂树一带，建起一个号称中西合作的“万国体育运动会”，通称万国跑马场。但由于远离汉口闹市区，经营不及“西商”、“华商”两家红火。
汉口赛马之风始于1864年汉口城垣内的跑马场，1926年至1935年间，“西商”、“华商”、“万国”三个跑马场同时开赛，是汉口赛马最疯狂时期。武汉失守后，马赛由日本人在西商跑马场主持，渐形冷落。抗战后，英国人卷土重来，但赛马一直没有复苏。华商跑马场则由青红帮联合一些骑师，举行过若干赛事。
打捞江城记忆 钩沉三镇往事
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