刺客是人类历史中最古老的职业之一。中国“职业刺客”最早出现于春秋战国时期，他们常由于政治原因，负责对目标人物进行刺杀。
司马迁在《史记·刺客列传》里曾经记载了很多刺客侠士的事迹，其中有四位特别突出，故被世人称为“ 四大刺客 ”。
他们的信条都是“士为知己者死”。他们以视死如归的气魄和撼动山河的壮举，在历史上留下了自己的侠义之名。
这四大刺客分别为：鱼腹藏剑——专诸、漆身吞碳——豫让、弟忠姐烈——聂政、要离刺庆忌——要离。当然，还有一人备受争议，那就是荆轲。
最有创意的刺客——专诸
专诸是春秋时期吴国人，为公子光也就是后来的吴王阖闾所雇，目的是刺杀他的王位竞争对手王僚。
当时，公子光宴请王僚，私下埋伏甲兵于室内。王僚也早有防范，部署了众多亲信侍卫。酒酣耳热之际，公子光假装有足疾，退入内室。
这时，专诸把匕首藏在鱼腹中，假装为王僚献菜，等走到王僚跟前，专诸突然撕开鱼腹，掏出匕首刺向王僚！王僚当场毙命，而专诸也当即被王僚的侍卫杀死。
公子光即位后，为感念专诸，加封专诸之子为上卿。
最敬业职守的刺客——豫让
豫让是春秋时期晋国人，屡不得志，后投靠智伯受到重用。但后来智伯被赵襄子杀害，头骨也被拿来当酒杯。愤怒的豫让发誓报仇。
豫让首次刺杀未遂，赵襄子考虑到他为故主报仇，是有义之人，便把他放了。
但豫让仍不死心。他不惜以身涂抹油漆变相、口吞煤炭变声来乔装自己。谁知，再次刺杀时，赵襄子的马突然惊跳起来，计划失败。
豫让便恳求赵襄子：“希望你能让我完成最后的一个心愿：把你的衣服脱下来，让我刺穿；这样即使我死了，也不会有遗憾。”
赵襄子答应了，豫让拔剑在赵襄子的衣服上连刺了三剑，然后自杀。
豫让行刺赵襄子，舍生忘死，备尝艰辛，虽未成功，却用生命报答了智伯的知遇之恩。
最狠心待己的刺客——聂政
春秋末期，韩国大夫严仲子受丞相侠累的迫害流亡他国。他游历各地，欲寻侠士为自己报离乡之恨，后来听闻魏国人聂政仁孝侠义，武功高超，逐数次登门拜访。
后来，聂政的老母亲去世，严仲子亲执子礼助聂政葬母，聂政感激在心。丧礼过后，聂政只身去韩国为严仲子报仇。
聂政本是武艺高强的屠夫，从容地从相国府门外一直杀进大厅，并一剑刺死侠累。聂政眼看无法逃脱侍卫包围，决定举剑自刎。
为怕连累姐姐，他用长剑自毁颜面、挖出眼珠。但其姐却不顾危险，前来认尸，还道：“他怕连累我，自毁容貌，我怎么能因为怕死，让弟弟无名而终！”说完就在其弟尸旁自尽。
最凄厉悲壮的刺客——要离
吴王僚死后，其子庆忌逃往卫国，招纳死士，伺机为父报仇。于是，伍子胥向日夜忧愁的吴王阖闾推荐了勇士要离去刺杀庆忌。
为了取得庆忌的信任，要离使计和吴王阖闾斗剑，故意先用竹剑刺伤阖闾手腕，再取真剑斩断自己的右臂，然后投奔卫国庆忌。
而后，阖闾依计杀死了要离的妻子。庆忌探得事实，便对要离深信不疑，视为心腹，让他训练士兵，同谋举事。
三个月后，庆忌出征吴国，与要离同坐一船。一夜，要离乘庆忌在船头畅饮，便杀了庆忌。
回国途中，要离忽然悲痛不已，说：“杀吾妻子以事其君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也。”
回国后，要离辞谢封赏，说：“我杀庆忌，不为做官，而是为了吴国的安宁，让百姓能够安居乐业。”说完，他自刎于金殿。
刺客，最早出现在春秋战国时期，常负责刺杀政治人物。他们最初杀人的动机单纯，并非为了私利，而是为了行侠仗义，因此他们的行为也得到人们的敬佩。
但后世效尤者开始效命于官场、江湖，人们为了铲除异己、巩固地位，不惜大开杀戒，“侠”的核心精神慢慢被边缘化了。
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