历史学家使用“封建制度”一词来描述社会政治结构，这是中世纪欧洲的一个关键特征。
并非所有历史学家都喜欢这个词。他们认为这不足以描述极其复杂的情况。然而，另一种选择是陷入详细的描述和资格，这可能会使除了中世纪专家以外的所有人都感到压倒一切。作为一种速记，封建主义将与其他任何国家一样好。
“封建”这个词源于“封地”这个词。简而言之，一个人是一个财产，一个人被给予，条件是他（有时她）对给予它的人提供某些服务。
一个接受过封地的人是那个给了他封地的人的附庸，他是他的 领主 。在中世纪欧洲的农业社会中，封地通常是一块特定的土地。
附庸欠领主的服务通常每年需要服兵役一段时间。这取决于所涉土地的数量，这是以 骑士费的 倍数计算 的 。骑士的费用是正常的最小的封地，足够的土地来支持一个骑士 - 足够的土地，换句话说，支持一个战士和他非常昂贵的战马，盔甲和武器，加上他的家人和仆人。
所以，如果一个附庸被授予一个价值40骑士费用的封地，他将被迫每年40天向他的领主提供40位骑士。如果他只得到一个骑士的费用，他将自己承担服务或发送替代品。
封臣也有义务不时向他的主提供金钱 - 例如，当主的儿子成年，或者主人的女儿结婚，或者主人在战斗中被俘并需要赎罪时 - 一个士兵更愿意接受一个敌人的囚犯，而不是杀死他，因为被击败的对手比死亡更值得活着。他还有责任向他的上帝提供建议。这最后一点非常重要。
作为对这些服务的回报，领主会承诺保护他的附庸; 并“给予他正义”。
所有这些承诺和反承诺都伴随着严肃的誓言，因此整个人都受到强烈的宗教制裁的支持 - 在严重的宗教时代，这种制裁非常重要。
哈罗德对诺曼底公爵威廉的圣物宣誓宣誓就职。
金字塔的封地
“封建制度”一词用于描述一种包含中世纪欧洲的关系等级，涉及不同级别的封地持有者。
一个封地主人能够将他的部分封地分成一个较小的封地，作为他自己的附庸。因此，一个国王的强大附庸，比如说，拥有一个价值40骑士费用的封地，可以从他自己的封地获得自己的附庸，每个附庸分别减少5个骑士的费用。反过来，他们可以给予一个骑士的费封地的附庸 他们 自己。
通过这种方式，大多数封地主都是领主和附庸; 和王国从上到下变得像是越来越少的金字塔。只持有一个骑士费的人是农民的领主，他们在小封地中耕种土地。在封建社会中，每个人都应该有一个领主 - 除了顶部的国王，没有领主。
不同级别的封建者组成了中世纪欧洲社会的贵族。一个封建王国被分为几个伟大的“巨头”，他们是国王的直接封臣。这些巨头作为他们的封臣有较少的贵族，而这些反过来又有个人骑士费的持有者作为他们的附庸。直到9世纪或10世纪，这个封地在理论上只有一生。它在实践中逐渐变得具有遗传性，并且从大约1000年开始在法律上也是世袭的：封臣和他的继承人都获得了封地。
私有化权力
所有这一切的主要含义是权力被广泛分配。国王被认为拥有他王国的所有土地，并掌握其整个军事和经济资源。然而，他拥有自己的土地，并通过大量的附庸行使其权力。
军事力量 出于军事目的，封建国王调动其王国军事资源的机制是命令他的直接附庸，即巨头，为他提供士兵。这些巨头反过来命令他们自己的附庸（较小的贵族）为他们提供战斗为国王的士兵。然后这些贵族命令 他们的 附庸去加入领主的标准并为国王而战。这一切使得附庸和附庸分子有很大的力量来组兵，他们偶尔会用来 对付 国王而不是代表他。
在战斗中，这些各种各样的附庸将在他们的领主的指挥下进行战斗。
司法与行政 在行使正义，制定法律和监督行政事务方面，类似的情况占了上风。国王在皇家委员会主持了他的巨头。这些巨头在他们自己的封地中监督司法和行政管理，而较小的附庸也在他们的子领域内做了同样的事情。在金字塔的底部，骑士费的持有者主持庄园法庭，监督村庄的事务。由于较小的领主小心翼翼地保护他们的法律管辖区免受上述侵犯，封建政府往往非常支离破碎和局部化。
私人领域 从这一切来看，很明显，在我们今天认识到的意义上，封地不仅仅是一块私有财产; 我们现在将其视为公共责任，通常由中央政府，地方政府，法院等公共机构行使。在中世纪的欧洲，这些公共责任已经被授予个人，以及他们被行使的土地。私人和公共事务之间的区别被模糊到不存在的程度。
封建制度是如何产生的？
随着罗马帝国的和平与稳定的消失，日耳曼入侵者建立了几个王国，但却在其领土上强加秩序和组织。其中一个王国，即弗兰克斯王国，征服了其他大多数王国统治西欧的大片地区。法兰克国王任命公爵，并统计他们的王国分裂的各个地区。
从9世纪初开始，西方的土地欧洲下一轮进攻来了，现在从维京人在北部，阿拉伯人在南部和马扎尔人在东部地区。这些入侵者深入到内部。维京人在河流上航行，闯入毫无防备的城镇，村庄和修道院，而马扎尔人的乐队骑着他们的快速小马骑着从中欧到法国西部的长途突袭。
解体 与此同时，法兰克王国正在崩溃。王室成员之间争夺领土，不断的内战造成了一个混乱和分裂的社会。在最好的时候，由于当时的原始传播，国王们很难为维京人的袭击者提供有效的保护。在9世纪和10世纪的无政府状态下，他们发现这是不可能的。
在这种情况下，当地的公爵和伯爵填补了权力的真空，并能够组织对入侵者的抵抗。他们围绕不断增长的城堡网络建立了地方防御- 新的防御结构，在暴力和无序的社会中提供急需的保护。
在他们的领土内，巨头们越来越多地篡夺了皇室权威。然而，他们自己的领域受到同样的分裂过程。城堡的指挥使其当地领主能够对抗外国袭击者，对抗邻国领主以及对抗他的上级领主。城堡指挥官越来越多地将城堡和周围的土地视为自己的城堡。
其结果是各级公共权力机构解体，政府 - 军事，司法，行政 - 的职能在区域大亨和地方领主手中被移交和私有化。国王的直接权力仅限于他自己的半私人领地（皇家领地）。在更广泛的领域，他再也不能向顺从他的命令的官员发出命令; 相反，他必须通过谈判的过程赢得大亨的合作。当一个国王失去了他的巨头的支持，就像经常发生的那样，他失去了对他王国的控制。
正是这种从国王到伯爵的权力下放，从伯爵到地方领主，产生了我们称之为“封建制度”的社会政治现象。这是基于个人的忠诚和国王，大亨，当地领主和他们的追随者之间的相互义务。只有通过这些联系，某种秩序才能在整个中世纪的领域中占上风，国王才能够动员其王国的军事资源。
随着封建关系变得更加成熟，教会被要求在授权仪式中给予他们宗教制裁，在这些仪式中，领主和封臣宣誓庄严宣誓，使他们之间的协议成圣。然后，教会在定义封建贵族的理想道德行为方面发挥了重要作用，从而有助于产生骑士侠义的骑士代码。
骑士
从上面可以看出，封建主义是对地方战争是当时秩序的情况的回应。封建社会是为战争而组织的; 它产生的一个中心原因是国王和伟大的领主需要召集武装的军队。这隐含在整个封地系统基于骑士费的倍数这一事实。
从最近的10世纪开始，中世纪战争的中心人物就是骑兵。这个数字是通过不同的名字在欧洲不同地区的知名- 骑士 在法国， 骑士 在意大利， 骑手 在西班牙， 里特 在德国和 骑士 在英国。
这种创新使得武装士兵比步兵战斗的明显优势似乎是铁槌。这使他们能够将全部的重量放在他们的武器 - 长矛，战斧，大剑 - 这与马的高度相结合，赋予他们决定性的军事优势。
这些骑兵开始作为巨头和当地领主的粗暴追随者。然而，随着他们的装备 - 马匹，盔甲等 - 的费用不断增加 - 领主发现给他们中的许多人提供他们自己的小封地更方便，这样他们就可以自己支付费用。这使他们成为完全成熟的，虽然是初级的土地贵族成员。在欧洲的大部分地区，这个骑士阶级获得了更高贵族的所有法律特权。
庄园
庄园是经济和政治单位 - 农地集团，形成了整个封建集团的基础。封地包括一个或多个庄园; 庄园为收入，地位和权力提供了一个封建者。
马诺主义起源于罗马时代。古老的庄园主宰了希腊和罗马社会的土地拥有模式 - 围绕别墅群的大型奴隶农场 - 演变成后来罗马帝国的原始庄园。这种演变的原因有很多：廉价奴隶的来源变得不那么可靠; 重税使一类独立农民陷入贫困，他们通过向当地土地所有者出售土地来寻求保护; 新的法律将农民与他们的世袭农场联系起来，从而在通往农奴制的道路上开始; 许多较小的土地所有者，如独立农民，被税收的压力所压垮，因此被迫卖给更大的土地所有者。通过这种方式，庄园变得更大，奴隶群体在遗传的基础上被与庄园捆绑在一起的农民群众所取代。
罗马帝国晚期的这些大型庄园在经济上比他们的前辈更自给自足。例如，研讨会允许在现场维护农业设备 - 其中大部分可能是这样做的。生产的食物更多用于家庭消费。这些庄园与城市市场经济的联系变得越来越少，随着贸易路线的中断，这种经济无论如何都在急剧萎缩。
这种自给自足使这些庄园在西罗马帝国崩溃的岁月无政府状态下比城镇生存得更好。在这个时期，他们成为占主导地位的社会和经济单位，他们的主人 - 罗马土地家庭以及新抵达的德国酋长，两人逐渐通婚以形成一个单一的精英：新的土地贵族。
微型国家
无政府状态时期也必须迫使庄园像许多小公国一样运作，看到自己的辩护并管理自己的法律和秩序。从仅仅是土地所有者，房地产业主成为当地领主。新的德国国王没有像罗马人那样维持大型专业军队，而是继续使用部落征兵。在这个制度下，德国部落贵族，他们已经投资了一些这些庄园（理论上占被征服领土所有土地的三分之一给了新的德国入侵者），必须在一开始就把自己和他们的战士带到皇家标准一项运动。在剩下的时间里，这些追随者住在他们的领主大厅里，从庄园的收益中提供。
在9世纪和10世纪的新的紊乱中，这些原始的安排被正式的封建领主/附庸关系的出现所改变。与此同时，步行战斗的老部落战士成为骑兵，他是一个更昂贵的军事资产。这导致了较大的庄园的次级侮辱，因为这些骑兵获得了自己的土地补助金。旧的庄园成了由几个骑士的费用组成的领主，他们的大部分土地现在被分别作为一个骑士费用的新庄园。
庄园的特征
传统上，庄园至少相当于一个骑士的费用。最初它们是由单一的村庄社区组成的，但随着时间的推移，随着一块土地被送到这里并在那里获得，许多庄园分散在几个邻近的村庄; 这样做的必然结果是村庄经常被分成不止一个庄园。或者，他们可以与其他村庄一起集中到一个大庄园。
庄园的定义特征是它由一位领主“掌握在手中”。这位领主可以是像骑士或男爵一样的世俗领主，也可以是像主教，教堂或修道院这样的教会领主。不管是谁，无论是谁，无论是谁，他或它都能控制庄园的土地和人民。这种权力涉及经济，：领主有权分享其人民的劳动或收入 ; 庄园的人民受到庄园法院的管辖，由领主或他的官员主持，他们命令他们的生命; 他庄园的人有可能被选中跟随他们的领主参加战争，在他的命令下作战。
庄园通常由三部分组成：
1.直接由领主及其官员控制的土地，其目的是支持他和他的家庭;
2.依赖土地，对领主承担义务，通常主要是劳务，但通常包括实物捐助，甚至是金钱礼物 - 这片土地是由农奴耕种的; 和
3.自由土地，农民为此支付了租金 - 这片土地由称为自耕农的自由农民（英文）耕种。
农奴
依赖的土地由“农奴”养殖：农民在世袭的基础上与庄园联系，并且对上帝负有世袭义务。这些通常涉及每周在他的土地上工作一定天数，并在某些日子给他实物或金钱的礼物。未经领主许可，农奴不得离开庄园。他们也未经许可不得结婚; 他们通常必须支付“ 罚款 ”（或税）才能结婚。当一个儿子从父亲那里继承土地时，他也必须支付罚款，而庄园法院的大部分处罚都被罚款（因此我们将“罚款”一词与惩罚联系起来）。
土地，土地和自由土地之间的平衡从庄园到庄园不等，而且从一个地区到另一个地区更是如此（例如，在欧洲南部往往会有更多的自由农民，而据估计，农奴占了90％的土地。 12世纪英格兰和法国北部的农民）。它也随着时间的推移而变化，因为一个领主将更多的土地带入他的土地，或者在他的农奴和自由农民中划分土地。
除了劳务和实物或金钱租金外，领主通常可以提取庄园工厂，面包店或葡萄酒压榨机的使用费。
庄园通常试图尽可能地自给自足。例如，制造和修理设备的工作尽可能在庄园内进行。城镇很少，而且往返运输货物既缓慢又昂贵，所以自给自足是一个明智的目标。
封建复杂性
在学校教科书中将封建主义描绘成金字塔是很常见的 - 我们在这里做了同样的事情。但是，应该记住，封建主义可能会导致恶魔的复杂性; 意大利面可能代表它更好。
我们已经看到原始庄园如何覆盖了村庄，但后来往往分散在几个村庄。就像在这种情况下一样，在封地成为遗传之后，出现了大多数复杂性。
例如，一个领主的附庸可能会嫁给另一个领主的附庸的女继承人，从而获得对不同领主的义务。如果这些领主成为敌人会发生什么？这不是一个不寻常的情况。最着名的案例可能是勃艮第公爵，他们在15世纪从法国国王和德国皇帝那里获得土地，他们都是世袭的竞争对手。
事情可能会变得更加复杂。法国国王的附庸安茹的统治，通过婚姻，继承和包括阿基坦和诺曼底在内的几个周围的封地获得了很多狡诈。因此，他们统治法国的次数超过了他的名义上级国王 - 这是在他继承英格兰王位为亨利二世国王之前。
城镇如何融入封建制度？
封地和庄园本质上是一块土地，可以从中获得收入，包括农民劳动份额，土地产量，或者这些土地的收入。这是一个农村经济体系。在罗马沦陷后的几个世纪里，城镇寥寥无几，而那些仍然存在的城镇很小，这是有道理的。
“城镇自由” 城镇居民并不完全融入封建计划。许多早期城镇位于庄园之间的区域。他们不构成任何封地的任何一部分，并直接向国王负责。其他城镇在现有的封地中长大。在任何一种情况下，国王都不可能成为一个伟大的领主来处理城镇中的每个人，因此他们将城镇作为整个社区来处理 - 实际上这意味着要与城镇的领导人打交道。
由此可见，在内部事务中，城镇能够以相对自由的方式经营自己的事务，而城镇居民作为个人，没有封建义务。这在中世纪谚语“城镇自由”中得到了最明确的表达。众所周知，如果一个农奴到达一个城镇并且能够在那里待了一年零一天而没有被抓住并被送回他的庄园，他就成了那个城镇的自由公民。
富裕的城镇和强大的城市
如果中世纪的经济扩张，城镇变得更富裕，他们的领导人就可以与他们的上司（无论是国王还是领主）讨价还价，以获得更多的自治权。因此，大城镇来自国王和其他统治者的干扰最少。他们为皇家和封建国库提供的收入有效地购买了他们的自主权。在英格兰和法国，伦敦和巴黎的主要城市受到国王的尊重，而较小的城市享有高度的免于皇室或封建干涉的自由。西班牙城市获得了自治权，而作为教皇国家一部分的意大利中部国家只能松散地服从教皇（这是他们经常忽视的一项义务）。
在欧洲部分地区，许多城市本身就成为了独立的国家。在德国，由于神圣罗马帝国皇帝将自己的意志强加于他们的领域所带来的问题，即便是相当小的城镇也获得了很大程度的独立。在法兰德斯，根特，布鲁日和伊普尔等城市成为自治城邦，仅名义上受当地人的影响。在意大利北部，威尼斯，热那亚，米兰和佛罗伦萨等主要城镇的财富使其成为欧洲最强大的州之一。
代表性集会的兴起
从封建制度的描述中可以看出，它的核心是领主与其附庸之间的关系系统，双方都有权利和义务。由此可见，中世纪的领主并没有对他们的附庸拥有独裁权力。例如，一个领主没有权利帮助他自己的附庸财产。实际上，嵌入西欧封建制度的制度是一个主人未经他们的同意就不能对他的臣民征税的原则。
统治者获得其主要科目同意的关键是寻求他们的建议：让他们参与思考，倾听他们的焦虑，并相应地调整他的政策。事实上，正如我们所看到的，他的领主的附庸之一就是向他提供咨询; 封臣认为这是他们最珍惜的特权之一，他们的主人应该就重要事项与他们协商。每个领主都有他 的附庸委员会，为这种协商提供了论坛。
随着时间的推移，随着城镇越来越富裕，国王的“伟大议会”不仅扩大到领导贵族和教士，还包括来自主要城镇的代表。伟大的议会演变成集会，代表了中世纪的主要“庄园”：贵族，教会和平民。
支持这一发展的关键原则之一是一个人可以为许多人说话的想法。这意味着不仅要传达他们的观点，还要让他们采取行动（例如缴纳税款）。鉴于这一角色的责任，重要的是该代表应该是指挥他所代表的大多数人的信任的人。因此，以多数票通过选举代表的概念占据了主导地位，因此形成了一种现代民主核心的实践。
封建主义的衰落
在1000年后的几个世纪中，西欧经济和人口一起大幅增长。造币越来越多地流通，货币经济也开始崛起。
在这种情况下，封建制度作为一种提高军队的方式的缺点变得非常明显。不断扩大的王国经济使国王（通常与代表大会协商）能够增加税收并支付全职职业军人的军队。这种发展当然增加了代表性集会的重要性; 它也触动了封建主义的核心，贵族和骑士成为主要的土地绅士，而不是服务于战士。
旧的封建制度开始让位于早期的现代欧洲。
最重要的是，这些发展为君主及其官员提供了更多权力。渐渐地，这些人能够从封地持有者手中夺取对司法和行政的控制权，从而使中央集权国家能够出现。
在一些地方，例如英格兰和荷兰，后来的中世纪看到庄园经济被新的东西所取代。在黑死病在14世纪中叶，随着瘟疫的后续局部暴发从而保持西欧的人口在检查以来，造成劳动力短缺，这自然增加了它的价值。因此，农奴欠下的劳务服务对领主来说利润较少，因此他们更喜欢钱租金。庄园越来越多地分为私人农场，每个农场都在自己的佃农身边。在这些地区，农奴制在中世纪末期或多或少地消失了。
在这些方面，虽然封建制的要素在西欧的许多地方持续到18世纪和19世纪，但封建制度作为一个整体，其封建的领主和领主和附庸，已经在16世纪末消失了。世纪。在这个过程最为先进的同一地方，其领主享有政治，军事，司法和经济权力的封地，已成为仅仅是经济单位的地产。在其他地方，他们仍然是局部力量的单位。然而，无论如何，它们都是中世纪高中时期的军事和领导权力的中心。
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