母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。
在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年青人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。
现代意义上的母亲节起源于美国，由Amanm-Jarvis（1864-1948）发起，她终身未婚，一直陪伴在她母亲身边。1905年，在母亲去世时，Amanm悲痛欲绝。
两年后（1907年），Amanm和她的朋友开始写信给有影响的部长、商人、议员来寻求支持，以便让母亲节成为一个法定的节日。Amanm认为子女经常忽视了对母亲的感情，她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。
第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行，在这次节日里，康乃馨被选中为献给母亲的花，并以此流传下来。
1913年5月10日，美国参众两院通过决议案，由威尔逊总统签署公告，决定每年5月的第二个星期日为母亲节。这一举措引起世界各国纷纷仿效，至1948年安娜谢世时，已有43个国家设立了母亲节。
母亲节是在中国港澳台地区流行起来之后才进入大陆的，从1988年开始，中国南方的广州等一些城市开始举办母亲节的庆祝活动，并把评选“好母亲”作为内容之一。
20世纪80年代，母亲节逐渐被中国内地的民众所接受。20世纪末，随着中国与国际的日益接轨，母亲节这一节日在中国大陆各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节概念。
中国人得内敛含蓄使母亲节更具中国味道，儿女们以自己特有的方式表达浓浓的亲情，在母亲节这一天，子女会送给母亲鲜花、蛋糕，给母亲买衣服，陪母亲聊天、游玩，亲自下厨烹制菜着孝敬母亲。学校，社区也会举办丰富多彩的母亲节主题活动。孝敬、逗妈妈开心是母亲节核心主题。
中国的母亲花——萱草
萱草，在我国一向有“母亲花”的美称。远在《诗经：卫风伯兮》里载：“焉得援草，言树之背？”援草就是萱草，古人又叫它忘忧草，背，北，指母亲住的北房。
这句话的意思就是：我到那里弄到一枝萱草，种在母亲堂前，让母亲乐而忘忧呢？母亲住的屋子又叫萱堂，以萱草代替母爱。
如孟郊的游子诗：“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母依堂前，不见萱草花。”叶梦得的诗云：“白发萱堂上，孩儿更共怀。”萱草就成了母亲的代称，萱草也就自然成了我国的母亲之花。
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