下元节的由来与道教相关。道家信仰天、地、水三官大帝，形成三元节。即正月十五日为上元节，纪念天神诞辰；七月十玉故责铁武二五日为中元节，纪念地神诞辰；十月十五日则为下元节伟该切停呼，纪念水神诞辰。下元节盛行于宋朝，至清朝时依旧流行。
下元节的主要习俗活动有两项：即祭祀水官大帝和祭祀炉神。
相传三官大帝的职守是掌握人间祸福和鬼神迁徙，其中天神为人赐福、地神为人赦罪、水神为人解厄察相考境止育抓低异季（危难）。水官侧重管理水域诸事；中国自古就是农业大国，水与来自农业生产关系尤为重大，所以在我国各地，民间自古以来都有祭拜水神的习俗。每到下元节这一天，人们便准备好菜肴酒宴，去三官庙祭祀水神水官大帝。不过，各地在祭拜内容和方式上不尽相同，常常带有各自的地方色彩。例如：山东地区在下娘斯元节祭祀水官大帝的同时，也一定要祭拜祖先。陕西地区在祭祀水官大帝的同时，360问答会祭祀山神。湖南一带则在这天举行迎神赛会。福建省莆田一带，在这天的傍晚，各家都要在田头祭祀水神。祭祀时，摆上斋扬品，将香一根根插措怕宗台在田埂上，以示虔简诚。西藏地区则把下元节称为文成公主的诞辰，“士女盛装参贺，家家饮酒。”
祭祀炉神也是下元节的一项重要活动内容。金属制作匠人把下元节看作是自己的节日，因为他们认为道教始祖老君是自己的祖师爷、行业神、保护神，他们要祭祀老君。为什么他们吧服物号粮呀洋会认为老君是自己的祖师爷、保护神呢，有一种传说认为是《西游记》中描述了老君用八卦炉烧炼孙悟空的故事。久而久之，故事变成了“史实”，老君就成了“炉神”。成了金燃应属制作匠人的行业神。还有一种传说认为，道教盛行炼丹术。炼丹离不开炉子，老君为道教之祖，自然就是炉神了。所以，金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠，以至补锅匠、矿工、煤窑工等金属制作匠人及其相关人员，在追溯始祖的时候就把道教始祖老君奉为自己的祖师爷了。匠人、矿工在祭祀穿肉垂故再较伯盾与垂炉神老君时可以休息，吃较好的食品。他们会在老君灵位面前顶礼膜拜，祈求老君保佑平安怕群促合列送定执胶期。
下元节祭祀炉神的习俗产生较晚，大约从明代开始，应与道教信仰有关。
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