城市化是指人口集中在城市，农村人口向城市转移的过程。这表明城市数量增加，规模扩大，城市人口占总人口的比例增加。关系到企业的国际化进程和生产力发展水平。城市化水平的主要指标是城市人口占总人口的比例老耐陆。改革开放后，中国的城市化进程明显加快。按照可持续发展理论，积极稳妥地推进城镇化进程，是21世纪中国必须面对的重要课题。亩桐城市化过程包括四个阶段：城市化、郊区城市化、逆向城市化和再城市化。
城市化带来的好处有：生活节奏加快，生活质量提高；文明水平的提高为第三产业的发展奠定了基础；工业社会逐步走向后工业社会和信息社会。城市化的弊端有以下几点：就业压力加大，失业人口增多；对环境造成一定污染的；交通压力加大，道路拥堵严重；随着城市人口的增加，城市管理压力增大，犯罪率上升； 城市化导致人们争夺各种资源，导致子女数量减少。物价不断上涨，贫富差距不断拉大。城市化是一个国家发展的必侍顷由之路。
城市化既包括城市，也包括城镇，城镇化可以是人口从农村向城市集中，通过发展城市第二、三产业吸收农业人口的过程，或者人口从农村向城市集中，通过发展城市的第二、第三产业来吸收农业人口的过程。它们都属于城市化的范畴，本质上强调经济社会活动中心从农村转移。只是前者强调向城市的转移，而后者强调向城镇的转移，地理位置不同。在西方国家，由于多种因素的影响，特别是在城市化开始之前，工业化积累了丰富的经济基础，以及土地和资源的稀缺性，他们普遍符合城市城市化的路径，强调人口大城市大城市和非农产业集聚,创建快速繁荣的纽约、伦敦和其他城市。
在这种模式下，小城镇处于相对次要的地位，只有在城市化后期才会被重新强调。在20世纪80年代初期城市化刚刚起步的时候，别无选择，只能尝试发展小城镇。总之，中国的农村地区拥有广阔的土地和丰富的土地资源。农村小城镇建设可以冲淡对建设资金的需求。重要的是，随着乡镇企业的兴起，农村劳动力向小城镇转移是可行的，以小城镇发展为重点的中国特色城镇化模式应运而生。
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