海外兵团
也是在1990年北京亚运会上，乒乓球的“海外兵团”现象第一次出现。1988年汉城奥运会后，由于受“何智丽”风波的影响，中国女队进行了一次大换血。
无缘奥运会的老将戴丽丽、耿丽娟退役了，分别远走意大利和加拿大；拿到女单亚军的李惠芬在40届世乒赛女单比赛被爆冷出局后，也退役了，前往日本打球；被“让球”伤了心的焦志敏也退役了，她被公派到瑞典学习，很快，在瑞典，她和安宰亨登记结婚。加上此前挂拍的童玲以及汉城奥运会后持续低迷状态的陈静，中国女队不得不在北京亚运会中起用了新人，邓亚萍和乔红，与前辈相比，她们的打法更为先进，更为主动，进攻更为出色。
香港女队因为齐宝华和陈丹蕾的出色表现，最终获得团体铜牌。那时，媒体对于齐宝华和陈丹蕾的称呼是“别动队”，而不是海外兵团。
很难进行精确的统计，找出第一个代表中国乒乓球协会以外的协会参加国际比赛的原中国运动员。但是他们开始在世界大赛上威胁中国队却是从1991年开始的。
1991年日本千叶世锦赛，中国乒乓球队正处于低谷时期，而活跃在外的原中国籍运动员，却都有不错的表现。香港的陈丹蕾战胜了刘伟进入前八名；同样出现在单项比赛前八名名单中的，还有代表加拿大的耿丽娟，她曾为中国队获得过四次世界冠军。代表挪威的前北京选手王燕生、代表法国的前四川选手王晓明和代表香港的齐宝华。而代表加拿大的前广东籍选手黄文冠则直到今天仍然活跃在球场上。
1994年广岛亚运会，何智丽代表日本队出战，连续击败邓亚萍和乔红获得女子单打冠军。亚特兰大奥运会，黄文冠击败瓦尔德内尔，进入男子单打前八名；而女子单打前八名中，有三位中国选手和三位前中国选手，最终何智丽和陈丹蕾止步八强，陈静则和邓亚萍演出了一场经典的厮杀。
正是因为他们的出色表现，刺激了中国国内的非主力国手，九十年代后期开始，更多的前中国乒乓球世界冠军代表其他的协会参加国际比赛：
代表卢森堡的倪夏莲，获得过两次世界冠军；
代表日本的韦晴光，他获得过奥运会冠军和世锦赛冠军各一次
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