DOS是Diskette Operating system的缩写，意思是磁盘操作系统。
DOS是1981~1995年的个人电脑上使用的一种主要的操作系统。由于早期的DOS系统是由微软公司为IBM的个人（PC）电脑开发的，故而即称之为PC-DOS，又以其公司命名为MS-DOS，因此后来其他公司开发的与MS-DOS兼容的操作系统，也延用了这种称呼方式，如：DR-DOS、Novell-DOS ....，以及国人开发的汉字DOS（CC-DOS）等等。
MS-DOS发展，从早期1981年不支持硬盘分层目录的DOS1.0，到当时广泛流行的DOS3.3，再到非常成熟支持CD-ROM的DOS6.22，以及后来隐藏到Windows9X下的DOS7.X，前前后后已经经历了20年，至今仍然活跃在PC舞台上，扮演着重要的角色。
DOS是在直接内存下运行，程序设计员只能在1MB以下的存储器上操作。DOS容许使用的内存空间只有640KB（其他的348KB为ROM BIOS和其他卡所保留），
在DOS下无法运行超过640KB的大程序。
DOS系统是字符式的操作系统，所有操作都通过键盘输入“命令行”来执行。
微软公司推出它的Windows操作系统以后，由于Windows操作系统的几乎所有操作都可以通过鼠标的点击来完成，不必再去记忆繁杂的命令，也省去了键盘输入“命令行”的操作。这种对用户友好的操作界面，使得Windows操作系统很快的就占据了PC舞台上主角位置，而把DOS推倒了舞台的边缘。
但是，为了一些特定的需要，Windows操作系统里保留了DOS命令形式，在需要时在系统的内存中拿出640K的内存，开辟出虚拟一个DOS运行的环境（“虚拟机”）来执行DOS命令。这种Windows操作系统里开辟的DOS运行环境，只不过是Windows操作系统里面的许多窗口中的一个窗口而已，它与Windows操作系统出现之前dos独占系统的全部资源的情况已大不相同。
“纯DOS”就是相对于这种情况而言的：不打开windows系统，只用软盘或其他媒体（如光盘、U盘等）启动机器，进入DOS系统，这时的DOS独享系统的全部资源，这时的环境状态就叫“纯DOS”状态。由于没有打开windows系统，所以与windows有关的一切软件、病毒、木马......,都不能起作用，不能控制你的任何资源，从而你可以在这种环境里，把那些你不想要的东东清理干净！
附：（网上转摘）各个时期的dos版本功能一览
1981年，MS-DOS 1.0发行，作为IBM PC的操作系统进行捆绑发售，支持16k内存及160k的5寸软盘。在硬件昂贵，操作系统基本属于送硬件奉送的年代，谁也没能想到，微软公司竟会从这个不起眼的出处开始发迹。
1982年，支持双面磁盘。
1983年MS-DOS 2.0随IBM XT发布，扩展了命令，并开始支持5M硬盘。同年发布的2.25对2.0版进行了一些bug修正。
1984年，MS-DOS 3.0增加了对新的IBM AT支持，并开始对部分局域网功能提供支持。
1986年，MS-DOS 3.2 支持了720K 的5寸软盘。
1987年，MS-DOS 3.3 支持了IBM PS/2设备及1.44M的3寸软盘，并支持其他语言的字符集。
1988年，MS-DOS 4.0 增加了DOS Shell 操作环境，并且有一些其他增强功能及更新。
1991年，MS-DOS 5.0发行，增加了DOS Shell功能，增强了内存管理和宏功能。
1993年，MS-DOS 6.x 增加了很多GUI程序，如Scandisk、Defrag、Msbackup等，增加了磁盘压缩功能，增强了对Windows 的支持。
1995年，MS-DOS 7.0 增加了长文件名支持、LBA大硬盘支持。这个版本的DOS并不是独立发售的，而是在Windows 95中内嵌的。之后的MS-DOS 7.1全面支持FAT32分区、大硬盘、大内存支持等，对四位年份支持解决了千年虫问题。
MS-DOS的最高版本是8.0（它可以用来运行Windows 9x或ME），随后Microsoft开始开发基于起源于OS/2的Windows NT构件的Windows，才成了独立的操作系统。
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