沃尔玛通常在其“超级中心”门店雇佣约300名员工，在规模较小的“社区市场”门店雇佣约90名员工 。据路透社2015年的一份报告显示，与10年前相比，这些门店每平方英尺的员工数量有所减少，员工人均店面面积从2005年的407平方英尺增加至547平方英尺 。当时，沃尔玛将这一变化归因于效率的提高，包括“现成的包装”、运输购物车的电动设备，以及自助结账的兴起 。
Dickens拒绝对未来的就业数据进行预测，他表示，商店将继续发展以满足不断变化的顾客需求 。“商店正在改变，”他说，“与10年前相比，今天的情况有所不同，我想10年后它的样子与今天也会略有不同 。” 波士顿大学技术与政策研究计划执行主任Jim Bessen表示，这种新技术将会让员工花更多的时间与公众合作，而不是让他们失业，这是一种常见的说法，从安装犯罪摄像头的警察部门、转向生物识别检票的航空公司，到零售商，都能听到这种说法 。这听起来似乎难以置信,但它已经在其他行业发生了：随着银行客户将许多交易从柜员台转移到ATM，银行的就业率实际上上升了，因为银行可以用更少的出纳开设更多的分行 。“这份工作的性质发生了变化，因此更多的像是营销工作，”他说，“他们将在帮助销售银行向客户提供比现金处理利润更高的产品方面发挥更重要的作用 。”
进步政策研究所的首席经济策略师曼德尔说，到目前为止，向电子商务的转变创造的就业机会多于流失的就业机会，而物流中心的工作通常比传统零售时间的薪酬更高 。他在去年发表的一篇论文中写道:“我们估计，从2007年12月到2017年6月，物流中心和电子商务公司的电子商务岗位增加了40万个，大大超过了实体零售岗位减少的14万个 。”他说：“从历史上看，生产率的提高经常与就业率的增加有关，因为你可以做以前做不到的事情 。在这种情况下，人们现在使用网上购物来购买各种各样的东西，如猫砂，而不是去商店，这一点是非常明显的 。”曼德尔表示，他乐观地认为即使零售商继续实现自动化，自动化也会带来就业机会 。如果零售业最终因为用机器人取代人类成本更低而裁员，这很可能意味着制造商的分销成本更低，这也许会促进新的商业模式出现，而产品制造商也将会雇佣人工担任新的角色 。
Kroger的第一个客户履行中心——一个具有数字和机器人功能的自动化仓库设施，也被称为“shed”，将在辛辛那提北部的郊区俄亥俄州建造 。[照片由Kroger提供]
对于长期从事零售工作的人来说，转型是艰难的
对本地自力更生研究所的联合主任，亚马逊和大型连锁店的长期评论家斯泰西·米切尔而言，关注的不仅仅是自动化的兴起，而是社区企业、小型制造商和追求更好生活的企业家在零售巨头的价格压力下无法茁壮成长 。米切尔说：“我认为我们不应该继续从事这些糟糕的仓库工作 。我关注的是合并对新业务产生的影响 。”
即便自动化的确创造了新的就业机会，但对于一些长期从事零售业的工人来说，这仍然会是一个艰难的过渡 。麦肯锡在2017年12月发布的一份关于工作场所自动化的有影响力的报告中警告说，尽管技术变革创造的就业机会往往多于他们所抹去的就业机会，但确保人们获得培训，让他们迅速进入这些新职业是至关重要的 。报告称:“自动化带来的投资增加和生产率增长，可能足够刺激增长，以确保充分就业，但前提是大多数失业工人能够在一年内找到新工作 。如果再就业缓慢，短期内摩擦性失业可能会上升，工资可能面临下行压力 。”
据美国劳工统计局估计，目前约有340万人从事零售收银员的工作 。UFCW通讯主管克努蒂认为，在一个高度自动化的商业世界里，他们将会从事什么样的工作还不清楚 。“这些都是可以保障人们生活的好工作，也是为家人提供更好生活的方式，”她认为，“他们不能全部转去硅谷从事编码工作，但也不是每个人都可以做仓库工作 。”
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