新四军的首任军长是叶挺。
1937年10月12日，国民政府军事委员会正式宣布：南方8省13个地区(不包括琼崖红军游击队)的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，任命叶挺为军长。
国民政府军事委员会任命叶挺为军长，项英任政委兼副军长，张云逸为参谋长，周子昆为副参谋长，袁国平为政治部主任，邓子恢为政治部副主任。1937年12月25日，新四军军部在汉口成立。
1937年9月28日，蒋介石突然单方面委任叶挺为新四军军长。在蒋介石看来，叶挺在国外过了10年流亡生活，已脱离共产党且失去了共产党信任，想乘机把叶挺拉过去，通过叶挺把红军游击队抓在自己手里。
中共中央没有立即同意叶挺就任新四军军长，因为叶挺长期寓居海外，虽然归国后见到周恩来时有一个表态，但中央对他的政治态度和立场还缺乏全面掌握，需要有一个考察了解的过程。
1937年10月9日，毛泽东致电正在南京同国民党谈判的博古和叶剑英，询问叶挺是否愿意恢复党籍或完全接受党的领导，而不受国民党的干涉，并是否愿意到延安来一趟。叶挺获知后明确表示，愿意接受中国共产党的领导，并决定赴延安。
1937年10月12日，国民政府军事委员会宣布，南方8省14个地区（不含琼崖）的红军和游击队，改编为国民革命军陆余桥军新编第四军，军长叶挺、副军长项英。中共认可叶挺任新四军军长，同时决定成立以项英、陈毅为正副书记的军委新四军分会，以加强党对新四军的领导。
叶挺所在的国民革命军第四军在北伐中被誉为“羡历铁军”参与指挥南昌起义并出任前敌总指挥，参加广州起义时任起义军工农红军总司令，抗日战争中又出任新四军军长，皖南事变中被国民党扣押，他竖派猛拒绝蒋介石的威逼利诱，写出了著名的《囚歌》以明志。
抗战胜利后，获救出狱后被中国共产党重新接纳为党员，1946年4月8日与夫人李秀文以及秦邦宪、邓发、王若飞等同志在返回延安途中，不幸空难；1988年，被中央军委确定为36位开国军事家之一。
参考资料来源：百度百科-新四军
参考资料来源：百度百科-叶挺
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