严子陵（公元前37-43）名光，又名遵，字子陵。西汉末余姚人。少年时代就到外地投师，刻苦好学，博学多才，性格耿直。在学时与南阳人刘秀是同学。两人白日探讨奥旨，夜来抵足而眠，结下深厚友谊。当时因朝廷腐拆培猜败，王莽篡位，赤眉、绿林纷纷起义。严子陵见天下大乱，便回到余姚，隐居不出。后来，刘秀统一天下，做了皇帝，就是东汉开国皇帝光武帝。光武帝知严子陵贤能，便派人四出寻访。有人发现他反穿着裘皮袄在湖泽中钓鱼。光武帝急忙派遣使者，备了华丽的车马，请他入朝为官。但接连三次都被决然回绝。光武帝没法，便亲自到他的住处去请。岂料他竟躺在床上假寐不起。光武帝走到他的身边，抚着他肚腹道：“你这个怪人，难道不肯助我治理天下吗？”他忽然翻身坐起中或，答道：“从前尧帝那样有德有能，也还有巢父那样的隐士不肯出去做官。读书人有自己的志趣，你何必一定要逼我进入仕途呢？”光武帝听了直摇头，说：“子陵，我终究不能说服你吗？”然而，光武帝没有死心，仍然把他请到洛阳。他虽被安置在富丽堂皇的深院大宅，却绝不肯与朝廷显贵往来。光武帝去拜访他，他也不行君臣之礼。光武帝对他没有办法，说他是“狂奴故态”。一天，光武帝把他请进宫中，促膝谈心，向他请教治国之道。严子陵滔滔不绝，口若悬河。光武帝听他论古涉今，说理精辟，喜得眉飞色舞。两人一直谈到深夜，光武帝就留他同床睡觉。严子陵也不推辞，躺在御床上，叉开双腿沉沉入睡。睡到半夜，竟把一条腿搁到皇帝身上。光武帝为了不惊动他，竟一夜没有睡好。次日清晨，严子陵还在梦乡，光武帝就起了床。只见钦天太监惊慌失措地闯进宫门，奏道：“臣昨夜仰观天象，发现有客星冲犯帝座，恐怕于万岁不利，特进宫面禀旅型。”光武帝沉思片刻，忽而恍然大悟，哈哈大笑道：“那里是什么客星冲犯帝座，是朕与好友子陵昨夜同床而眠，他的一条腿搁到朕身上了。”从此，严子陵这个“客星”的雅号就名扬四海。他家乡的山陈山被称为“客星山”，桥被叫作“客星桥”。如今还保留在余姚四碑亭的严子陵碑文中，也有“依然城廓客星高”之句。光武帝十分钦佩严子陵的人品才学，要他担任谏议大夫。这是一个很高的职位，但他还是不肯接受。后来干脆不辞而别，返回故乡余姚隐居。建武十七年，光武帝又派使者到余姚请严子陵进京做官。他听到消息，赶紧躲避起来，使者只得泱泱而返。为了避免朝廷再找麻烦，他索性带着家人，迁居桐庐富春江边种田、钓鱼。他钓鱼的地方，后人称之为“子陵滩”。“严子陵钓台”，至今遗迹犹在。严子陵回到余姚直至终老，享年八十，死后葬于余姚陈山。南宋丞相史浩有《严先生墓》诗道：“玉匣蛟龙已草莱，一邱马髦尚封培；云台若也标名姓，千古谁知有钓台。”陈允平《严墓》诗也写道：“山高石怪水冷冷，三尺孤墓葬客星；遥想陵原松桧色，晓烟暮雨为谁青。”严子陵视富贵如浮云的气节，千百年来一直受到人们的敬仰。北宋名臣范仲淹仰慕严子陵高节，特意为他造了祠堂，并写了一篇传颂千古的《严先生祠记》，赞他“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”。明著名学者徐渭在《严先生词》诗中写道：“碧水映何深，高踪那可寻。不知天子贵，自识故人心。山霭消春雪，江风洒暮林。如闻流水引，谁听伯牙琴。”
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