洱海在云南省大理白族自治州大理市北部。
因形状似人的耳朵而取名为“洱海”。虽然称之为海，但其实是一个湖泊，据说是因敬没为白族人民没有见过海，为表示对海的向往，所以称之为洱海。
洱海南北长41.5千米，东西宽3—9千米，周长116千米，面积251平方千米。平均水深10.5米，最深处达20.5米。洱海属澜沧江水系，汇水面积2565平方千米，平均容水量为28.2亿立方米，平均水深10.5米，最深处达20.5米。
湖水从西洱河流出，与漾江汇合注入澜沧江。有小普陀、南诏风情岛、罗荃半岛、双廊等景点，“洱海月”是大理四大名景之一。
1981年，洱海经云南省人民政府批准公布为云南省级自然保护区。1994年，设立苍山洱海国家级自然保护区。
人文历史：
1、洱海月
“洱海月”是大理四大名景之一。传说天宫中有一位公主羡慕人间的美满幸福生活，下凡到洱海边上的一个渔村，与一渔民成婚。
公主为了帮渔民们过上丰衣足食的生活，就把自己的宝镜沉入海底，把鱼群照得一清二楚，好让渔民们能打到更多的鱼。从此，宝镜就在海地变成了金月亮，放着光芒，照着世世代代的捕鱼人，于是成了“洱海月”，供人观赏。
2、望夫云
望夫云传说是南诏阿凤公主的化身，她与苍胡蔽山上的一个年轻猎人相爱，因父王反对，请来罗荃法师将苍山猎人害死，打入海底变为石螺，公主因此而愤郁死于苍山玉局峰上。公主的裤稿州精气便化为一朵白云，怒而生风，要把海水吹开和情人相见。
于是，后人便把这朵云彩称为望夫云。望夫云消散后，洱海又风平浪静。据说，这是阿凤公主已见到海底石螺—苍山猎人。
另一种情况则是狂风大作之时，苍山顶上乱云飞渡，涌出了更多的乌云与望夫云溶为一体。于是，风雨交加，闪电雷鸣，这种现象要延续很长时间才会停止。有人说，这是因为阿凤公主一直未见到海底石螺而愤怒不止。
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