寒食节是为纪念春秋时晋国忠臣介子推而设立的。每年清明前一天，就是寒食节。这一天大家都不能生火做饭，只能食用前几天剩下来的食物。因为食物是冷的，故称“寒食节”。这么做是为了纪念春秋时期的著名义士介子推。介子推是晋国人，晋献公次子、后来的春秋五霸之一晋文公重耳的家臣。晋献公晚年，因宠爱骊姬，听她的谗言，逼死太子申生，又想杀掉重耳。重耳只好逃离晋国。后游于八国，历时19年，六十二岁时在秦穆公的帮助下回到晋国，被立为国君。这就是晋文公。
晋文公逃难时，有一众家臣跟随他，其中一位叫介子推。一次，重耳逃难时没有吃的，介子推就割下自己大腿上一块肉，做成肉汤献给重耳。重耳即位后，介子推不愿因功而受到封赏，甘愿过隐居的生活。就带中神上老母隐居在釂上山里。晋文公多次招介子推出山，介子推就是不听。晋文公为逼介子推出山，派人在釂上山三面放火，留一面给介子推出来。结果火停后仍不见介子推，再派人上山寻找，发现介子推背着老母烧死在一棵大树下！晋文公知道后很难过，就改釂上上为介山，当地的地名也改为介休。并下令介子推死难的这一天不许生火做饭，来纪念亩培笑义士介子推。这就是寒食节的来历！
但是历史上介子推真的割股烧山吗？其实真没有。《左传》中记载，介子推跟随晋文公十九年，晋文公继位后封赏当年跟随他的人，介子推认为晋文公的成功是上天的安排，跟随他的人却认为自己有功而向晋文公要封赏是一件羞耻的事，所以坚决不受禄，隐居起来。晋文公就把他隐居的釂上山改名介山，作为他的封地。《史记》中也这样记载，看上去是司马迁借鉴的《左传》并稍加润色。先秦的其他典籍，如《庄子》、《楚辞》、《韩非子》、《吕氏春秋》中提到了介子推割股烧山的故事，但都语焉不详，且这几部都不是史书，可信度存疑。既然没有烧山这一情节，那寒食迅含节是怎么来的呢？这很大程度上来源于民间的说法，在介子推故事上加上一些艺术加工，从《庄子》这些书中有记载就说明这些民间传说很早就成型了！且中国人历来尊崇忠义，借用介子推的传说并演化为节日，也是中华传统文化的一个重要组成部分。
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