明太祖朱元璋建立明朝后，马上着手制定了新的典制，其中职官服饰就是一项较为重要的内容。明朝服饰属于汉族传统服饰体系，在经过元代蒙古人统治之后，明朝恢复汉族的传统，朱元璋重新制定了新的服饰制度。
明代文武官员服饰主要有朝服、祭服、公服、常服、赐服等。麒麟袍为官吏的朝服。其服装特点是大襟、斜领、袖子宽松，前襟的腰际横有一下打满裥。所绣纹样，除胸前、后背两组之外，还分布在肩袖的上端及腰下（一横条）。另在左右协下，各缝一条本色制成的宽边，当时称“摆”。
明代太监在《酌中志》一书中，就专门叙述到这种服饰，他说： “其制后襟不断，而两旁有摆，前襟两截，而下有马面褶，从两旁起。“ 这种服装所采用的质料和纹样，按规定，都有一定制度。
《明史·舆服志》称，正德十三年（1518年）， “赐群臣大红贮丝罗各一。其服色，一品斗牛，二品飞鱼，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪；翰林科道不限品级皆与焉；惟部曹五品以下不与”。
麒麟是古代传说中的一种动物，形状像鹿，全身有鳞甲，牛尾马蹄，有一只肉角，后人将它作为吉祥的象征广泛用于各类器物的装饰。麒麟的形象也经过一番变化，将头绘成龙首并有两角、尾绘成狮尾等。明代官服绣麒麟，似不限四、五品，职务特殊的锦衣卫指挥侍卫等也能服用。
明朝官阶九品，制作出的服装也如官阶。九品官制奠定以后直至明初，官员的品级只能从服饰的颜色及图案花纹上加以区别。如明代官服，一至四品绯色，五至七品青色，八、九品绿色。其图案花纹，一品大独科花，径五寸，其次是越往下越小。二品小独科花，径三寸。三品散答花，径二寸。四、五品下杂花，径一寸。六、七品小杂花，径一寸。八品官员以下无花纹。
洪武二十四年（1391年）始定补子制度。补子就是一块缝在胸前的布，上面绣上各种花纹。公、侯、伯、驸马的补子绣麒麟、白泽，官员是文禽武兽。一品官绣仙鹤，二品是锦鸡，三品孔雀，四品云雁，以下分别是鹭鸶、黄鹂、蓝雀。武官一、二品是狮子，三、四品为虎豹，五品是熊，六七品是彪，八品为犀牛，九品为海马。即文官绣鸟，武官绣兽。
洪武二十六年（1393年）颁布的文武官员梁冠的使用制度，将其分为十一等：最高级的是八梁冠，为公所专用，冠上分别设有笼巾貂蝉、文笔、香草，前后玉蝉等饰件。以下是七梁冠上加笼巾貂蝉，只有侯、伯、驸马等人才有资格使用，三者的等级区别在于七梁冠上立笔折数、香草段数、蝉的质地、是否拥有雉尾等。
一品官也戴七梁冠，但不加笼巾貂蝉。以下二品，冠用六梁；三品，冠用五梁；四品，冠用四梁；五品，冠用三梁；六、七品，冠用二梁；八、九品，冠用一梁。负责执法的御史之冠在本品梁冠上加獬豸。洪武三十年（1397年），又令杂职未入流品者，可穿用九品朝服。
明代官员的官帽称为乌纱帽，是官员身份的标志并自此成为官员的代名词，而此前均为一般人员的帽饰，与官没有什么联系。
所谓“乌纱”，就是黑色的麻纱所织的布，古代常用来制作头巾。乌纱帽之名，最早见于南朝的刘宋，当时有一个叫王任休的官员，在驻军建安时制作了一个黑麻纱的帽子，大家认为好看，称之为“司徒状”，此帽因时髦得到了不少人的效仿，但没有得到统治者的认可，因此不能称为是官帽。唐以后，乌纱帽又成为平民百姓所用的便帽。
《明史·舆服志三》记载： “文武百官常服，洪武三年（1370年）定，凡常朝视事，以乌纱帽、团领衫、束带为公服”，其形制为“顶微平，展角阔寸余，长五寸许，系以垂带，皂纱为之”。 可以说，乌纱帽是明代官员的帽饰专利，前代没有，后来的清代也没有继承。
此外，明代官员腰间所系的革带也是用于标志等级身份的。公服的腰带制度与宋制相似，带用青革，带身上按照品级高下分别装有不同质地的带饰。一品为玉，或花或素；二品犀牛；三四品金荔枝；五品以下乌角。
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