提到腔棘鱼，作为一种最古老的鱼类之一，一直到今天为止，都有很多研究者认为，腔棘鱼是人类的祖先，简单来说，就是最早爬上陆地，进化成两栖动物的原始鱼类，是腔棘鱼而不是肺鱼。
当然，从诞生时间和形态上来看，腔棘鱼和肺鱼还是有着很多共同点的，作为一种古老的鱼类，腔棘鱼曾经一度被认为在6000多万年之前灭绝了，而在上个世纪，却意外发现了它们的存在。一开始，研究者认为腔棘鱼一直都没有进化，一直到通过研究才发现，它们竟然是海洋中的基因大盗。
“重现”地球的腔棘鱼
提到腔棘鱼的演化史，最早可以追溯到4亿年之前，不过，因为在6000万年之后，就没有相关化石出土了（腔棘鱼化石主要集中在二叠纪到白垩纪晚期），这就让很多研究者认为，它们早在第五次生物大灭绝后不久，就消失于海洋之中了。
一直到1938年，在南非的一艘渔船，无意中打捞上来一条外形非常奇特的鱼，没有人知道它是什么，对于这条拥有着铠甲一样的鱼类，长度达到2米的鱼类，很多人都认为它可能是某个“海怪”。
值得一提的是，这条怪鱼的鱼鳍，竟然好像是动物的四肢一样。你以为这就揭开了腔棘鱼还活着的谜团？答案当然不是，当时发现它的渔民并没有联系当地的生物学家，而是将它丢弃在了海滩上。
幸运的是，一位英国科学家路过码头，看到了这条怪鱼，联系了当地的生物学家，人们才得知，这种怪鱼竟然是地球上最早的鱼类之一，而且一度被认为已经灭绝数千万年了。
伴随着腔棘鱼重回到人类的世界之中，对于腔棘鱼的研究也越发深入，一开始，研究者们认为腔棘鱼保持着古老的形态，应该是在过去的数千万年时间里，都没有得到进化，但是，前段时间的一个研究却发现，它们的身上，早已经发生了“隐形”的变化。
海洋里的DNA大盗！
来自加拿大多伦多大学的科学家团队，过去多年来一直研究者腔棘鱼，他们也认为，腔棘鱼和人类的起源有关，意味着在腔棘鱼的体内，或许保留着人类的进化密码。
伴随着研究的深入，科学家们惊讶地发现，腔棘鱼竟然是一个多基因的携带体，它可以说是海洋中的基因大盗，研究发现，大约1000万年前，腔棘鱼的体内多了62个不同的基因，这些基因是它从不同的物种身上获取的。
虽然尚不清楚腔棘鱼到底是如何从其它物种的身上盗取基因的，但是，科学家们却给出了猜测中的答案：这些出现在腔棘鱼体内的基因，有点类似于病毒，它们参与腔棘鱼体内的细胞复制，就好像是寄生一样，偶尔，它们对于腔棘鱼的演化有利，当然，也有的时候会威胁到期腔棘鱼。
这种变化在过去的千万年时间里一直延续，但是幸运的是，腔棘鱼却一直存活在地球的海洋之中，并没有因此而绝迹。
研究者认为，这个发现意味着，在人类演化的过程中，可能也有很多类似的基因调控存在，这些细微的变化，虽然看起来并不是特别的明显，但是却参与到了至关重要的演化，决定着物种未来的走向。
研究者希望，可以在腔棘鱼灭绝之前搞清楚它身上的谜团，以及它和人类之间的关系，不过，从目前的情况来看，是需要争分夺秒的，因为自从被人类发现后，这种古老的鱼类，前景并不明朗。
腔棘鱼真的是人类祖先？
研究认为，大约4亿年之前，腔棘鱼中的一部分，离开了海洋，去往了陆地，当然，这个变化也与气候环境有关。因为它们的鱼鳍非常强壮，导致在时间的推移之中，它们停留在陆地上的时间越来越长，同时，鱼鳍也渐渐演化，变成了四肢。
于是，最早的四足动物就这样出现了，这些四足动物严格意义上来说，也是人类的祖先。虽然看起来好像很荒谬，人类的祖先竟然是一条鱼，不过从物种的起源和演化角度来说，事实上却真的如此。
如果不是原始鱼类爬上岸，无论是腔棘鱼还是肺鱼，甚至是其它的硬骨鱼，那么，陆地上最早的四足动物就很难出现，自然，人类也就没有机会诞生。
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