航天员出舱活动是载人航天三大基本技术之一,是人类探索、开发宇宙奥秘不可缺少的技术途径。概括起来,主要有以下五个方面的作用与意义:一是利用航天员的能力与技术,可以对航天器进行维修与维护,更换受损的部件,保证航天器的可靠性和安全性。例如,2005年美国“发现号”航天飞机进入太空后,航天员曾三次出舱查看航天飞机隔热瓦破损情况,进行了修补,从而避免了重蹈“哥伦比亚号”航天飞机返回地球途中爆炸覆辙的灾难。
二是通过航天员的多次组装,可以搭建大型空间站和飞往外天体的载人飞行器,促进对空间的探索与利用。例如,可以在近地轨道,经过多次发射,在航天员的协助下,组装成载人登月飞行器,飞往月球,实现载人登月的目标。
三是航天员可以在太空中进行各种科学试验。例如,航天员通过出舱活动,可以在航天器外表面安装科学试验装置,并回收试验样品。
四是航天员通过出舱活动,可以释放或抓取卫星,从而为卫星发射和回收节约大量成本。
五是在其他航天器发生异常的情况下,航天员出舱活动是一个非常重要的救援手段。例如,如果空间站发生危险情况,航天员可以通过出舱活动转移到另一个安全的航天器,从而保障航天员的生命安全。
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