福州开元寺，始建于梁太清三年（公元549年），初名灵山、芝山。唐初（公元618年），改名龙兴。唐开元二十六年（公元738年），唐玄宗赐名开元，封为皇家寺院，为当时全国十大名寺之一，见证大唐盛世,亦为福州现存最古老寺院，史称“八闽祖刹”。
从大唐盛世到大明永乐盛世，开元寺共出现七位赐紫沙门，御封国师。且有印度、日本、朝鲜等入华高僧在此译经教学、请益驻锡。从唐代至今，南无消灾延寿药师佛信仰传承不绝。以海丝、冶铸、医药、刻经之四大文化底蕴深厚而著称。
一、海丝文化
大唐开元盛世期间，寺前为古代福州著名东冶港。从大唐至大明，海外高僧在此云集：印度高僧真谛在此译经，般若恒罗在此教学；日本真言宗开山空海、遣唐大使藤原葛野麻侣、“书道三笔”之一橘逸势、天台宗寺门派宗祖圆珍、东大寺重建圣人重源、律宗戒光寺派开山昙照、著名诗僧庆政等到此请益；韩国高僧元表在此驻锡。空海与圆珍回日本后，分别被御封国师，号弘法大师与智证大师。
明代，开元高僧也懒性圭，为隐元禅师高徒，为弘法日本，东渡途中，遇大风暴，圆寂海中。之后，隐元东渡，创黄蘗宗，告慰也懒性圭于常寂光中。
清末民初，开元高僧宝松和尚远渡南洋，于马来西亚创一真法界寺，并为祈祷世界和平，反对美苏核武竞争，自焚己身，以警世人。改革开放后，开元高僧提润和尚应邀担任菲律宾两座普陀寺方丈。现开元寺内设有海丝佛教馆及空海纪念堂等。
二、冶铸文化
福州开元大佛，为冶城福州先进冶铸技术的明证与重要实物。据宋代《三山志》记载，铸造于唐末五代后梁贞明四年（公元918年）。据唐代黄滔《丈六金身碑》资料，铸造于唐末五代天佑三年（公元906年），组织铸造者为闽王王审知。
大佛为铁质，头实中空，座下有井，内壁焊接有一断臂。大佛高度5.95米，重量10万斤以上。传言，井通东海。而断臂的寓意则是“断予一臂，卫之一方。”“断一臂，誓诚也；卫一方，保众也。”
据记载，在冶铸技术上，“斯佛也，一泻而成。”“其一臂，又以之别铸而会。”冶铸大佛的因缘动机则是王审知“托人佳梦，铸成鸿炉。”为了：“永兹一方，磐石其都”。“焦山草木，不得不苏，苦海波澜，不得不枯。”“闽山永高，闽江永清。”
开元大佛的铸造，是中国佛教中心从陕西转到福建的象征，更是古代福州作为冶城的实物明证。今天，开元大佛对我们了解研究古代宗教艺术、冶铸技术，乃至当时的社会状况、经济情况，都有特殊的意义。
闽王王审知为开元寺冶铸佛像多尊，并冶铸四大天王圣像，分别安座于福州四方城门之上，守护福州。寺中现存清末建筑铁佛殿，供奉着千年开元大铁佛。
三、医药文化
唐代宣宗大中七年（公元853年）之前，印度佛教中心大那兰陀寺三藏大师般若恒罗在开元寺大力支持下，在此传授密宗并教学梵文及悉昙章，著名学僧有日本圆珍等。当时，开元寺因此成为南方佛教唐密中心，药师佛信仰重镇。
及明代，开元高僧雪溪上座，“藉医术为布施之资，假福田为净土之本”，大力弘传药师法门，以印度医学结合中国医学，致力佛医的中国化。并创作《开元药师灵签》，方便度生。
清末民初，开元高僧宝松和尚，传承雪溪上座遗风，创建福建佛教医院，礼请海军名将萨镇冰为董事长，即今福州市中医院前身。改革开放后，开元寺前方丈提润长老发扬宝松和尚遗风，创设福建省佛教中草药门诊，以佛医秘方，救死扶伤。福州开元寺，也因此成为国内外善男信女称道的消灾延寿药师佛著名道场，求消灾保延寿、求吉祥保健康的圣地。寺内现有明末建筑药师殿，清代版本《药师灵签》及福州开元释提润中医肿瘤诊所等。
四、刻经文化
近1500年历史以来，开元寺始终重视文化建设。七位赐紫沙门，皆大力传扬佛教文化。结缘于此的印度、日本、朝鲜等高僧，亦为文化而来，回国后传播中华文化。印度高僧真谛到此译经，日本高僧重源与庆政到此，为了取经，尤其为了取回开元寺印刻的《毘卢大藏经》。
从唐代到明代，开元寺一直是八闽佛教的中心之一。佛教经典全集《毘卢大藏经》，开元寺于宋代政和二年（公元1112年）成立开元经局，开始刊刻，在住持本明等奋力下，经四十年基本告竣。共1452部，6359卷。该藏是佛教早期刊刻大藏经之一，更以一寺之力完成刊刻而著称。对中国佛教印刷史与刻经史，影响深远。开元寺《毘卢大藏经》完工后，日本重源与庆政来寺阅藏并迎请回国，谓之《福州藏》。此后，日本参照该《藏》，开始刻经，乃至刻藏。现存日本天皇宫内厅图书寮的宋版《毘卢大藏经》，即为当年重源与庆政带回国的原版。
改革开放后，经中日友好人士多方促成，开元寺从日本天皇宫内厅图书寮影印回宋版《毘卢大藏经》。为供奉《毘卢大藏经》，福州籍大护法郑格如，即真如居士，乐善好施，率子郭鹤年等，捐施巨资，兴建毘卢藏经阁，珍藏法宝。如今，开元寺前有经院巷，寺内有毗卢藏经阁。
在《毘卢大藏经》刊刻前，唐末的王审知，捐施巨资，于开元寺刊刻佛经5048卷。在开元寺重视文化的影响下，历代文人墨客对开元寺流连忘返，留下不少名作，甚至在开元寺形成了芝山诗派。2007年，开元寺创办福建省开元佛教研究所，继承与创新佛教文化，传承重视文化的家风。
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