流媒体是指将一连串的媒体数据压缩后,经过网上分段发送数据,在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程,此技术使得数据包得以像流水一样发送;如果不使用此技术,就必须在使用前下载整个媒体文件。
流媒体文件一般定义在bit层次结构,因此流数据包并不一定必须按照字节对齐,虽然通常的媒体文件都是按照这种字节对齐的方式打包的。流媒体的三大操作平台是微软公司、RealNetworks、苹果公司提供的。
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随着现代技术的发展,网络带给人们形式多样的信息,从第一张图片出现在网络上到如今各种形式的网络视频和三维动画,网络让人们的视听觉得到了很大的满足。
然而在流媒体技术出现之前,人们必须要先下载这些多媒体内容到本地计算机,在漫长的等待之后(因为受限于带宽,下载通常要花上较长的时间),才可以看到或听到媒体传达的信息。令人欣慰的是,在流媒体技术出现之后,人们便无需再等待媒体完全下载完成了。
流媒体技术把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放上网站服务器,由视频服务器向用户计算机顺序或实时地传送各个压缩包,让用户一边下载一边观看、收听,而不要等整个压缩文件下载到自己的计算机上才可以观看的网络传输技术。
该技术先在使用者端的计算机上创建一个缓冲区,在播放前预先下一段数据作为缓冲,在网路实际连线速度小于播放所耗的速度时,播放程序就会取用一小段缓冲区内的数据,这样可以避免播放的中断,也使得播放品质得以保证。
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