彩调又称“调子”“采茶”和“嗬嗨戏”，是广泛流传于广西城乡的主要剧种之一。彩调形式活泼，通俗易懂，剧目内容十分贴近群众生活，具有浓郁民族风格和地方特色，被誉为“充满泥土芬芳的快乐剧种”，目前已入选国家级非物质文化遗产名录。1955年，统一定名为“彩调剧”。
彩调剧的源流与演变
彩调源于湘南的花鼓戏，这在广西并无分歧，但难以说明何年何月由何人何班传入，实际上当湖南各地花鼓戏流行之时，不同的班社（或个人）从不同的渠道随着移民纷纷进入广西。
从光绪年间彩调已传入广西南部中越边境宁明、龙州、扶绥等县。则彩调由湖南传入时间最迟在清中叶嘉道同光年间，但也不可能更早，在桂林各县方志大多记载了自清雍正以后有元宵日“选清秀孩童，艳装女服，携花篮，唱采茶歌”的记载。
此外，康熙四十八年（1709）《荔浦县志》、乾隆五年（1740）《兴安县志》、乾隆三十年《全州志》均有类似的记载。并且不少人即以为这就是彩调在桂北流传的明证。
彩调剧的发展现状
新中国成立后，彩调得到较快的发展，特别是《刘三姐》等优秀剧目的上演，扩大了这一剧种在全国的影响。然而，广西彩调当前已陷入因为没有演出市场而难以为继的困境中，知道和了解彩调的人越来越少，数百家彩调剧团在市场经济的冲击下纷纷解散，仅剩的广西彩调剧团、柳州彩调剧团和桂林彩调剧团等寥寥几家专业剧团，业余彩调队伍的数量大幅下降，维持艰难。彩调的抢救和保护工作迫在眉睫。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，彩调经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
彩调剧的角色行当
彩调剧主要有生、旦、丑三大行当。
1、生行细分为小生、老生、娃娃生三类。
小生多饰机智勇敢，活泼可爱的有志青年，表演唱、做、念、舞并重，以演载歌载舞的小戏居多，其中不少角色原为丑行应工，1949年后，因丑行面部化妆涉嫌丑化劳动人民而改由小生行应工。如《王三打鸟》的王三等角色即是。
老生多饰年事已高的正面人物，鹤发白须（贴须），重唱功。如《五子图》的许凤山，《五娘剪发》的张广才，《土地帮工》的土地神等。
娃娃生饰未成年的小孩，如《王麻接姐》的王麻，《狗保闹学》的狗保及学童等。演出时，常以学员扮演或由花旦、小生代脚。
2、旦行分花旦、正旦、老旦、摇旦四类。
花旦常演载歌载舞的戏，表演敏捷优美，活泼热烈、俏丽可爱，唱、做、舞并重。如《王三打鸟》的毛姑妹，《龙女与汉鹏》的龙女，《刘三姐》的刘三姐等。
正旦言行稳重，举止端庄，以唱、做见长。如《换子记》的庞氏，《下南京》的三妹，现代戏《三朵小红花》的妈妈等。有时也饰性格开朗，办事泼辣的人物，其表演近于摇旦，如《双打店》的孙二娘，《塑菩萨》的张二嫂等。
老旦所饰人物有白发持杖的婆婆和一般老妇人，性格多样，身份不一，均以唱、作为主。如《娘送女》的妈妈，《换子记》的家婆，《媳厉婆》的婆婆等。
摇旦又名丑旦，多饰泼辣的店二嫂、媒婆和巫婆等人物，表演重念白和做功。如《刘三姐》的媒婆，《凉亭斗火》的二嫂子，《恶媳变牛》的媳妇等。
彩调剧中，旦行的剧目很丰富，有“无旦不成戏”之说。
3、丑行分正丑、烂丑、褶子丑三类。
正丑所饰人物多为农民和各种职业的劳动者，有老有少，性格各异，均为喜剧中正派人物，表演诙谐滑稽，动作明快大方，唱、做、念、舞并重。如《油漆匠嫁女》中的胡漆匠，《阿三戏公爷》中的阿三，《一抓抓磨豆腐》中的一抓抓等。
烂丑多饰演不务正业之辈，以扭矮桩为主要步法，面部肌肉灵活，喜怒无常，言行滑稽，以念、做见长。如《王二报喜》的王二，《汪三吹烟》的汪王，《双打店》的胡瓢二等。
褶子丑又句长衫丑，所饰人物多是较有身份者，表演以高、中、矮桩为基本步法，念、做见长，扇花技巧较多。如《隔河看亲》的刘老爷，《洗绣鞋》的马金龙，《半夜拜菩萨》的县官等。彩调剧丑行的表演富于特色，剧目较多。
彩调剧的表演艺术
彩调的表演艺术如眼、手、身法、步法的基本特征，大部分体现在小旦和小丑（包括小生）这两个行当身上，摇旦（即丑旦）次之。丑角和旦角的步法、转身、亮相、扇花、手花很富有本剧种特色，基中尤以步法最为突出。如“蹩脚步”、“扭丝步”、“蹬踢步”、“试探步”、“横挪步”等。旦角的“踵步”、“碎步”、“云步”等。扇子，是彩调“三件宝”（扇子、手帕、彩带）中的主要的一件。扇子在表演中，还可当作用具和兵器，故有“万能”道具之称。
彩调剧的表演步法
彩调剧的表演步法是以“矮步”为基础形成。“矮步”分矮桩、中桩、高桩、高低桩四类，是小生和小丑的特有步法，用在不同人物身上，以突出不同类型。如在传统戏《三看亲》的处理中，即用对比手法来烘托张屠户、李裁缝和青年农民丁小哥的三个不同性格的人物。张屠户走矮桩，表现出是个又矮又胖又粗俗的人物；丁小哥走中桩，体现出他是个正直勤劳并很年轻的种田人；而走高桩的裁缝，则表现了“日头不晒雨不淋、瘦得象根干豆角”的势利经纪人的特点。三个人在同场的高、低、中桩矮步的对比舞蹈中，收到了喜剧的艺术效果。彩调步法除了“矮步”之外，还有扭丝步、云步、纵步、蜻蜓步等25种。
彩调剧的唱腔
彩调唱腔属联曲体，分板、腔、调3大类。其中板有诉板、哭板、骂板、忧板等；调有比古调、走马调等，腔以角色行当区分有小生腔、旦角腔、丑角腔等，按人物身份、职业区分的有相公腔、化子腔等，表现身段动作的有挑担腔、饮酒腔等。此外，彩调唱腔中还吸收了一些流行于江南一带的民间小调，如鲜花调、十月花等。彩调的音乐伴奏分左、右场，左场为弦乐，右场为击乐。弦乐有调胡（也叫大筒，类似二胡）、扬琴、琵琶、三弦、唢呐、笛子等乐器，以调胡为主奏。击乐的锣鼓曲牌较简单，常用的有三点头、一条龙、一钹、四钹等。同一曲调，可以根据行当、人物和表现生活的不同，在板和腔上加以变化，故有“调多共用，板腔细分”之说。
彩调剧的名家大师
彩调状元—— 骆少廷（1886~1940年），生于临桂县四塘乡池头村，后来定居两江，擅长演丑角。他和冷贵甫、朱五八、秦老四被誉为桂林彩调“四大状元”。骆少廷表演的主要剧目有《龚裁缝裁衣》、《瞎子闹店》、《娘送女》等。现在当地还流传这样的故事：他和老搭档王子勉在两江唱《娘送女》，两人都男扮女装，所扮演的两亲家娘对唱了一天一夜，没有重复一句，观众掌声雷动，久久不愿离去。
彩调大师—— 杨步云自1976年以来共参加了40余出大小剧目的排演，饰演了几十个不同类型性格各异的角色，多次荣获国家级和省级优秀表演奖，1996年荣莸广西有突出贡献的科技人员光荣称号。1993年在广西首届戏剧小品大赛中以《杜鹃》中饰刘波荣获优秀表演奖1995年在第四届中国戏剧节以大型彩调剧《哪嗬咿嗬嗨》饰李阿三获优秀表演奖1996年全国现代戏交流演出获优秀表演奖。并于当年荣获中国文化部第六届“文华表演奖”。1999年获广西首届中青年“德艺双馨”戏剧家称号。
彩调名家—— 谢济舟（1901~1983年），又名润宝，临桂两江镇人。14岁就师从著名彩调坤角廖连华学艺，从此开始了漫长的彩调艺术生涯。谢济舟身段优美，肢体语言丰富，生旦净丑都能演，吹打弹唱皆通晓。在临桂戏曲界，圈内人士都以是“谢济舟学生”为荣，谢济舟的彩调活动遍及临桂、桂林、永福、鹿寨、全州、兴安、资源、南宁、柳州等地，一生桃李满天下，其徒弟有2000多人，他们都是各级剧团的骨干人才。现在，在临桂县和两江镇，还有不少谢济舟的学生仍然在传承着他的彩调艺术。
彩调新剧目
彩调剧是桂北一带普遍流行的地方小戏，大都反映劳动人民的生活、爱情和劳动现实，具有很强的生命力，是桂北、湘南民间老百姓喜闻乐见的艺术形式。桂林市彩调团成立于五十年代，编演了大量优秀的彩调戏，其中《王三打鸟》、《娘送女》、《地保贪财》、《王婆婆骂鸡》等传统彩调剧目深受群众欢迎，唱红了半个世纪，堪称民族艺术的瑰宝。在短短的三年时间里，广西文化音像出版社、广西金海湾音像出版社、湖南金蜂音像出版社先后录制、出版、发行了桂林市彩调团演出的165张彩调VCD碟，并在2001年形成了一个出版高峰，全年出版88张。
广西全区仅存广西彩调团、桂林市彩调团、柳州市彩调团等几支彩调专业队伍。就出彩调VCD碟而言，区彩调团10多张，柳州市彩调团不到10张，远远不及桂林市彩调团。就全国地方戏出碟情况而言，颇受欢迎的黄梅戏出碟也不到40张，比起桂林市彩调团来说也只能望洋兴叹。
彩调作为一种在广西地区的民间小调、方言俗语、风俗习惯等基础上成长起来的民间地方小戏，不仅包含着当地的风俗习惯，而且伴随着当地人的物质活动，深深的影响了当地人的思想、道德和审美意识等。
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