张首芳，是张作霖和赵春桂两人所生的长女，为张学良的姐姐。她看似泼辣刁蛮，其实只是她对外界的一种伪装而已。实际上，张首芳是一个很传统，而且苦命的女人。
张作霖出身于贫苦农家，为了生计，曾学过木匠，当过货郎，甚至是卖过烧饼。在他未发迹的时候，张作霖得到过丈人的很多帮助。而且，张作霖日后势力壮大，也有丈人和夫人的功劳。但可惜的是，随着张作霖势力的壮大，他和妻子赵春桂之间的关系急转直下，一直闹得很僵。
在一次大吵之后，赵春桂一气之下回了娘家。在这期间，张作霖依然我行我素。不久后，赵春桂郁郁而亡，病重时，女儿张首芳曾来信要求父亲去探望母亲，但张作霖并没有重视。也正是因为如此，在赵春桂病逝之后，张首芳和张作霖之间一直存在着间隙。
但是，因为张首芳年幼，又加上母亲临终时要她好好地照顾弟弟，便一直住在张府里。期间，只要是张作霖打骂弟弟张学良，张首芳都会挺身而出，甚至是拿着刀和张作霖对着干。也许是因为妻子赵春桂的去世，张作霖对张首芳一直是很愧疚。所以，在很多事情上，张作霖都会很大程度上的容忍张首芳。
因为张作霖对张首芳的态度，使得张首芳在张府里面的关系很特殊，就连张作霖后来娶进来的姨太，对张首芳都很客气。在张首芳长大可出嫁后，张作霖包办婚姻，把她嫁给了鲍英麟。也正是这一段联姻，使得张作霖在东北的位置十分稳固。
可是，张作霖的地位是稳了。但女儿张首芳的婚姻却是不幸的，因为张作霖的势大，使得鲍英麟在最初的时候对张首芳的态度还是不错，也不敢出去沾花惹草。但是，在张作霖被炸身亡之后，鲍英麟的态度开始转变了。
只要遇到不顺的事情，鲍英麟都会拿张首芳出气。同时，鲍英麟也开始沾花惹草，甚至多次向张首芳提出离婚。但是，因为张首芳受传统观念的影响，一直在迁就着鲍英麟，不肯离婚。可张首芳这样的态度，更是让鲍英麟暴力相加。最后，实在忍受不了的张首芳只能同意和鲍英麟离婚。
之后，九一八事变爆发，张首芳便跟着张学良往关内去了。有张学良的保护，张首芳那一段时期的生活还是比较有保障的。而等到西安事变之后，张学良被囚禁时，张首芳便过起了颠沛流离的生活，十分不容易。
这种颠沛流离的生活一直持续到新中国建立之后，得知其没有经济来源，而且生活艰难，便特意调拨了一处住房，以及定期发放补助给她。但是，因为之前实在是经历了太多的曲折，耗费心力，不久便逝世了。
所以说，张首芳的泼辣，只是她对外界的一种伪装。实际上，她却是一个很传统，很苦命的女子。
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