淡水豚 又称 河豚、淡水海豚、淡水鲸,有毒,并非单一物种,而是对一些适应江河湖泊等淡水生境的鲸豚类的统称,故又称 淡水豚类、淡水鲸类。各种淡水豚之间的亲缘关系很远,来自不同的演化支,因此 淡水豚类 是一个笼统的概念,不具分类学意义。
广义上的淡水豚(英:Freshwater dolphins)泛指一切常驻于淡水的鲸豚类,如 2006 年多国学者在中国长江发起的“2006长江淡水豚类考察”,便是对白鱀豚和江豚这两支不甚相关的种系而言的;狭义上的淡水豚(英:River dolphins)专指 形态分类学 总结归纳的几种具 长喙、圆额、小眼 等特征的鲸豚类,白鱀豚即属此类而江豚不归于此,另外主要生活在海里的拉河豚因其典型的淡水豚外貌也被归于此类。
曾有学者将狭义的淡水豚全部并入 恒河豚科(Platanistidae)或 恒河豚总科(Platanistoidea),称之为 淡水豚科、淡水豚总科(仅中文科名随着概念的转变而发生了习惯性的更改,学名未变;淡水豚科 也称淡水鲸科、河豚科、喙豚科)。实际这些淡水豚的外形、习性等方面接近 是生境相仿导致趋同演化的结果,不代表亲缘关系接近,现行分类已将它们划为不同的类群,传统意义上的 淡水豚科 与 淡水豚总科 不再是有效的分类阶元。
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