气功养生是传统气功的主要内容之一，属于内功的范畴。
它是在我国独特的养生理论指导下，通过调心（控制意识，松弛身心），调息（均匀和缓、深长地呼吸），调身（调整身体姿态，轻松自然地运动肢体），使身心融为一体，营卫气血周流，百脉通畅，脏腑和调，从而做到“练精化气”，“练气化神”，“练神还虚”，最后使“精、气、神”三者融为一体，自然地达到益寿延年的目的。
一般而言，按其练功方法，可分为内功和外功两大类，其中内功又分为静功和动功。无论是动功还是静功，在练功的基本要求上大体是一致的。归纳起来，有以下几方面内容：
（1） 调息、调身、调心
调息又叫吐纳，即调整呼吸，练功时要求呼吸深长、缓慢、均匀，此又称气息或练气。在自然呼吸的前提下，鼻吸、鼻呼，或鼻吸、口呼，逐渐把呼吸练得柔和、细缓、均匀、深长。
调息不仅有助于思想入静，身体放松，而且可以起到调和气血、按摩内脏的作用。常用的调息方法包括自然呼吸法、顺腹式呼吸法和逆腹式呼吸法等。
调身又叫身法，即调整形体，使自己的身体符合练功姿势、形态的要求。
调身的关键是身体要自然放松，舒适得宜，以使体内气息循经运行畅通无阻，而不可呆板紧张、僵硬拘泥。
练功的姿势，主要有坐、卧、站、走四类。
调心又叫心法，即意识训练，指在形神松静的基础上，意守丹田的方法，进一步把心安定下来，排除杂念，通过意念的导引达到“入静”状态。
气功的姿势和呼吸锻炼都是在意念的支配下进行的，所以意识的训练是气功锻炼最重要的环节。
调心对于调身和调息起着指导作用。它的常用方法有二：一是凝神，包括丹田意守法、命门意守法、穴位意守法等；二是存想，包括放松法、默念法、随意法、听息法、假想法等。
（2） 强调身心统一，松静自然
为了达到“入静”的状态，要求意念和气息必须密切配合，呼吸放松，舌抵上腭，用意念诱导气的运行。
身体也要放松，姿势自然而正确，方可达到身心统一、达到清静虚空的境界。
所谓松静自然，是指在气功锻炼中必须强调身体的松弛和情绪的安静。要尽量避免紧张和消除紧张，不造作，不凑合，不懈怠，保持心无邪思，意无杂念。
在一种轻松自然的状态下练功，则可以达到神气合一、形神合一、协调整体的目的。
（3） 要循序渐进
练习气功在短期内学习一些基础知识，掌握一些基本要领和方法是可能的，但要练得很好则不是一下子就可以做到的，需要有一个过程。
在练习过程中一般容易有两种偏向，一是急于求成，练得过多过猛；一是松懈散漫，放任自流。因此，练功者必须培养坚忍不拔的毅力，多下苦功，克服松懈情绪；同时，也要克服急于求成的想法，欲速则不达，必须要循序渐进。
人体内部的变化是逐渐产生的，不可操之过急。只要持之以恒，则可达到目的。
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