颅内蛛网膜囊肿是指脑脊液样无色清亮的液体在颅内蛛网膜所构成的袋状结构内积聚而形成的囊肿。该病是儿童期一种常见的颅内良性病变，病因主要是先天性因素，而外伤性因素较少。由于多数不引起严重症状，所以，容易忽视。颅内蛛网膜囊肿有其好发部位，但总与蛛网膜或脑池有关联。
常见部位依次是颞叶、外侧裂、后颅凹包括枕大池、蚓部、桥小脑角，而大脑半球凸面、纵裂、鞍上、鞍内及脑室内较为少见。CT扫描显示边缘光滑、轮廓清晰、无钙化、位于脑质外类似脑脊液密度的囊性病变，周围无水肿带，增强扫描无强化。毗邻脑组织受压，但一般多无中线移位。
一些特殊部位如鞍上、四叠体、后颅窝中线的病变压迫室间孔或导水管时可致脑室扩大、脑积水改变。
（磁共振）MRI检查颅内蛛网膜囊肿的特点为T1加权图像示低信号,T2加权像示高信号,与脑脊液信号相同。与CT相比,MRI为三维图像，且无颅骨伪像干扰。对中线部位、后颅窝及跨越两个颅窝的病变，以及了解病变与脑实质、脑池的关系,MRI检查优于CT。颅内蛛网膜囊肿系一先天良性非实质性病变,病理性质确定其不会无限膨胀性生长。
因此，对于人体健康、寿命的影响不像肿瘤那样可畏。颅内蛛网膜囊肿无症状型多因头部外伤，体检或其他原因作CT而偶然发现。
此型患者不仅见于儿童、青少年，而成人甚至老人亦有。若非颅内蛛网膜囊肿增大或产生并发症等原因促使患者求医，颅内蛛网膜囊肿与患者之间可以长期共存，故允许追踪观察，定期随访。初次接诊时不做特殊处理。CT观察可称有效的检测手段。
但CT检查具有放射线,故婴幼儿、青少年检查间隔的时间应长，避免造成脑部放射性损害影响智能,这种损害不是近期能看到的，因之常被医生忽视。建议1～1.5年复查1次，这也是囊性病变不具增殖生长的病理性质所决定。
颅内蛛网膜囊肿一般症状型，头痛、头晕等给予病情解释，消除疑虑，同时可对症处理。由于颅内蛛网膜囊肿诊断都是依据头颅CT或MRI检查,患儿有症状才会接受这些特殊检查,除非极少数是因头部外伤做检查而意外发现颅内蛛网膜囊肿。
所以，临床所谓无症状的颅内蛛网膜囊肿实质上并非无任何症状，而是指症状较轻或间断出现，持续时间已很长，或者对生活、学习影响不大，患儿家属已经习惯。对这类症状不明显的颅内蛛网膜囊肿，及时手术切除囊肿对促进邻近脑组织发育有积极意义，而且有助于预防囊肿的继续扩大和颅内急性出血的危险。
多数作者认为颅内蛛网膜囊肿外科治疗方案应根据患者的年龄、颅内蛛网膜囊肿部位、囊肿体积及临床症状等综合考虑，要全面权衡利弊。
手术的目的是切除囊肿壁,消除囊肿的占位效应，解除对脑组织的压迫，以利于脑组织的发育或复位，使囊肿与蛛网膜下腔广泛沟通，使囊液纳入正常脑脊液循环。
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