孔子因材施教的典型事例有如下：
一、子路问：“听到什么就行动起来吗？” 孔子说：“有父亲和兄长在世，怎么能听到什么就行动起来呢？”冉有问：“听到什么就行动起来吗？”
孔庆拆子说：“听到什么就行动起来。”公西华说：“仲由问听到什么就行动起来吗，您说‘有父亲和兄长在世’；冉求问听到什么就行动起来吗，您却说‘听到什么就行动起来’。我不理解您为什么这样，所以冒昧地请教。”
孔子说：“冉求平时做事缩手缩脚，所以我鼓励他勇进；仲由平时好勇过人，所以我让他谦退。”
二、有一天，子路对孔子说：“先生所教的仁义之道，真是令人向往！我所听到的这些道理，应该马上去实行吗？”孔子说：“你有父亲兄长在，你怎么能听到这些道理就去实行呢！”
过了一会儿，冉有也来问同样的问题，孔子却说：“应该听到后就去实行。”这时，站在一边的公西华被弄糊涂了，不由得问孔子缘故。孔子说“冉有为人懦弱，所以要激励他的勇气；子路武勇过人，所以要中和他的暴性。”冉有与子路二人，后来从政都有成就，多亏孔子的教育有方啊！
因材施教相关理论
第一，针对学生性格差异，进行因势利导。
孔子说：“性相近也，习相远也。”他对学生不同的性格特征有着透彻了解，教育很富有针对性。如子路问孔子听见正当的事要不要立即付诸行动？孔子的回答是，有父亲兄长在跟前，岂能闻风而动？冉有问了同样的问题，孔子却让闻风而动。
公西华感到难于理解，孔子说：“求也退，故进之；由也兼人，故退之”（《先进》）。冉求性格柔弱，办事瞻前顾后，缩手缩脚，因而鼓励；子路性格鲁莽，风风火火，冲冲撞撞，需要降温。
第二，针对学生的爱好差异，培养多向人才。
孔子很重视发展学生的爱好专长，如他对有代表性学生的优势归结为：“德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。誉氏枣文学：子游，子夏。”（《先进》）
他认为“雍也可使南面”（《雍也》），德核神行突出的仲弓可以当君王；善于政事的子路可以管理军政，“千乘之国，可使治其赋也”（《公冶长》）；善于交际的子贡可以从事外交，等等。
第三，针对学生的实践差异，陆续推向社会。
如：“子使漆开仕。对曰：‘我斯之未能信。’子说。”“季康子问：‘仲由可使从政也与？’子曰：‘由也果，于从政乎何有！’曰：‘赐也可使从政也与？’曰：‘赐也达，于从政乎何有！’曰：‘求也可使从政也与？’曰：‘求也艺，于从政乎何有！’”（《雍也》）。
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