到了明朝以后,明朝军队要学习刀法,可以借鉴的古代兵书中详细介绍刀法的专业著作已经非常少了,导致明代军队所使用的刀法成效始终得不到提高。当时明代军队每人配备长刀和短刀,短刀也就是腰刀,短刀必须配备盾牌使用,实用性很差。长刀相对于倭寇的日本刀而言,既短又重,使用很不方便。用这种岩吵长刀在与倭寇的打斗中,两三下就容易被日本刀所劈断。刀法长期得不到提高使得明军在抗倭斗争中吃尽了苦头。
明世宗年间,倭寇屡屡侵犯我国东南沿海地区,明朝军队被倭寇用日本刀劈伤劈死的人数众多。抗倭名将戚继光通过对俘获的倭寇让其讲演日本刀法,加之操练和摸索,逐步掌握了日本刀法,开始了戚继光的辛酉刀法改革。他是在借鉴倭寇日本刀的制作方法以及使用刀的技巧的基础上,融合传统中国刀的使用技巧,发明了一套供明军操练的新式刀法,以便提高明军用刀的战斗力。
相对于明军的长刀短而重的缺点,日本刀最大的优点就是长而且轻,并且锋利无比。正是由于戚继光的在倭刀技术上大力提高改进,使得明朝部队以及民间用刀的技法,得到了一个飞速的提升。戚继光在戚家军中率先使用了长达5尺的长刀,这个长度就跟倭寇所使用的刀相差无几。
这套刀法的训练更加注意身法的转换,脚部的灵活运动是关键,多采用环绕步、跳步、疾步、滑步等步法。战术上讲究先引诱敌人,然后粗祥侍再攻击他,先惊扰敌人,之后趁乱击中他。头脑和肢体要融为一体,这才是一流的刀法。
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