现代海洋约占地球表面积的71%,地史时期海洋所占地表面积的比例更大。因此,海洋环境在地质历史中占有极其重要的位置。海洋是沉积作用的重要场所,海洋沉积岩层的规模较大,分布稳定。许多重要沉积矿产和油气资源都产于海相地层中。
海洋环境的物理、化学特征与大陆环境差别较大。在海岸带,由潮汐、波浪和海流引起的海水运动比较显著。潮汐主要在沿岸区,波浪可以影响到浅海区。与湖泊环境相比,除潮汐作用外,键明其他作用只是规模州颂大小的不同。一般来说,海水温度比大陆水体低,海水温度的变化也比较小。含盐是海水的重要特征之一,正常海水的含盐度为3.5%,高于3.5%者为咸化海,低于3.5%者为淡化海。海水的含盐度不仅对海洋生物有重要影响,同时对沉积物的性质也有很大影响。海水的pH值一般介于7.2~册亮郑8.4 之间,呈弱碱性,而大陆湖盆的水体一般呈弱酸性。
海洋中生物种类繁多,数量丰富,可形成生物礁。依据生活方式可把海洋生物分为底栖生物、游泳生物和浮游生物三大类。浮游生物和游泳生物生活在50~100 m的上部水层内,底栖生物生活在海洋底部。绝大部分底栖生物栖息于水深10~100 m的海底,即海岸带至浅海的上部。
海相沉积岩主要包括碳酸盐岩、碎屑岩和粘土岩三大类。其中碳酸盐岩的分布最为广泛;碎屑岩的成分一般比大陆环境下形成的碎屑岩单纯,多为单成分砾岩和石英砂岩类;粘土岩的主要成分为蒙脱石、伊利石和水云母。
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