铁桥三原名梁坤,1813年生于广东南海。据传梁坤自幼习武,后来有机会遇到洪拳巨子、福建莆田少林寺的觉因和尚。铁桥三对他的武功非常景仰,遂拜其为师,在十四五岁时入广州白云山能仁寺带发修行,作为少林的俗家弟子,跟觉因和尚学习武艺,各路棍法拳法都有样学样,其中尤以洪拳学得最精。
洪拳在明末清初传入广东,在广东流行甚广,居广东“洪、刘、蔡、李、莫”五大拳之首。据《广州市志·体育志》所述,洪拳源于洪门会(天地会)推行的拳术,以龙、蛇、虎、豹、鹤、狮、象、马、猴、彪的象形及其特征编排。其特点是硬桥硬马,步稳势烈,气势威猛,刚劲有力。洪门会于清顺治年间由郑成功部将蔡德宗等五人,潜至福建少林寺,与达宗等在高溪庙创立。洪门会之名,含有纪念朱洪武、反清复明之意。铁桥三能师从莆田少林寺的觉因和尚,可谓师法正宗。
铁桥三练功刻苦,又能恭敬伺候师傅,很受觉因和尚赏识,把拿手本领都传给了他。铁桥三学武长进很快,武名渐涨。觉因圆寂后,梁坤无所依靠,便收拾好行囊独自出了少林。
不想下山之后某日,他在长堤边散步,看到路边一伙卖艺之人,正打着武功绝学的名号表演杂耍,引来群众围观。身为名门少林弟子的梁坤,一时技痒便钻进人群之中,与卖艺人比试起来。当时梁坤展开双臂,一手各挂三条大汉,步行数十米而面不改色,一双手臂犹如铁桥般强健,将在场群众惊得目瞪口呆。由于他在家中位列老三,于是“铁桥三”的名号不胫而走,随即在岭南一带传开来。
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