航母的造价是由许多因素决定的，航母建造国的科技实力和工业基础、航母的大小和性能，甚至建造时机都会直接影响造价的高低。
美国于上世纪50年代建造的“小鹰”级常规动力航母，造价仅2.75亿美元。到1961年美国建造第一艘“企业”号核动力航母时，造价已涨至4.5亿美元。
“里根”号“尼米兹”级核动力航母的造价超过46亿美元。即便排除几十年里货币贬值的因素，最后一艘“尼米兹”级航母的造价也达到了第一艘“尼米兹”级航母造价的三倍左右。
当然，像美国这样批量建造航母，并且维持10支航母战斗群的国家在全世界都是绝无仅有的。英国正在建造的两艘“伊丽莎白女王”级大型航母的平均造价约40亿美元左右。
尽管该造价仅是美国“布什”号航母的三分之二，但这笔费用几乎相当于英国国防费用的8%，两艘“伊丽莎白女王”级大型航母的花费 就将占英国国防费用的15%，如果再算上采购舰载机和附属舰只的费用，英国海军的军费肯定无法承担。
印度购买俄罗斯“戈尔什科夫海军元帅”号二手航母的最初约定改装费用为7.5亿美元，后来增加到19亿美元，最后涨至23亿美元。
至于日本称为“直升机驱逐舰”的直升机航母，因无法起降固定翼飞机，很多标准航母上的设施不用装备，其造价大概是8.7亿美元。
此外，造成航母成本上涨的还有环境因素、拖期现象等。比如法国“戴高乐”号核动力中型航母1986年开始建造，原计划耗资120亿法郎、1996年服役。
然而，“戴高乐”号航母自1994年5月7日下水以来却历经磨难，陆续暴露出方向舵震颤、发动机故障、隔音不完全、核反应堆耐压壳龟裂等诸多问题。为此，航母不断进行修补改造，前后历时15年，耗资达到800亿法郎，是原计划的6~7倍。
那么，从采购一艘航母到这艘航母退役，总共要花多少钱呢？
以美国“尼米兹”级航母为例，建造时花了45亿美元，建成后可服役50年，整个服役期间维持费用大约需要120亿美元。
由于舰载机的使用寿命较短，在航母服役期间，舰载机可能需要更换两次，因此大约需要200亿美元。护航舰、驱逐舰、潜艇等护航舰也需要花费70亿美元左右。然后是日常的燃油物资补给需要大约60亿美元。
另外，考虑货币贬值等因素，所有这些钱再增加20%。全部算起来，一艘“尼米兹”级航母整个服役期间的费用（全寿期费用）接近600亿美元。
实际上，美国海军每年的军费为1400多亿美元。其中，用于航母的费用约占11%，约160亿美元。
美国海军用于所有舰艇和岸基设施的维持费用为460多亿美元，其中用于航母维持费约为42亿美元，占10%左右。
在人员费用方面，核动力航母上的人员成本相对较高，约占总人员成本的26%，这是由于核动力装置的技术含量高，相对的人员工资和福利待遇也会比常规动力舰艇上的人员高。
另外，用于航母电子设备的费用比其他舰艇低一些，这是由于航母上运用的电子设备通常比较成熟，而驱逐舰和巡洋舰上经常会安装一些新设备、新武器，其花费的改装费用和维护费用就会比较高。
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