北极霞水母是一种低等的腔肠动物,在分类学上隶属于腔肠动物门、钵水母纲。水母的种类很多,全世界大约有250种左右,直径从10厘米到100厘米之间,常见于各地的海洋中。人们往往根据它们的伞状体的不同来分类:有的伞状体发银光,叫银水母;有的伞状体则像和尚的帽子,就叫僧帽水母;有的伞状体仿佛是船上的白帆,叫帆水母;有的宛如雨伞,叫做雨伞水母;有的伞状体上闪耀着彩霞的光芒,叫做霞水母,它们的寿命大多只有几个星期,也有活到一年左右,有些深海的水母可活得更长些。
普通水母的伞状体不很大,只有20~30厘米长,但体形较大的霞水母的巨伞直径可达2米,下垂的触手长达20~30米。1865年,在美国麻萨诸塞州海岸,有一只霞水母被海浪冲上了岸,它的伞部直径为2.28米,触手长36米。把这个水母的触手拉开,从一条触手尖端到另一条触手的尖端,竟有74米长。因此,可以说霞水母是世界最长的动物了。最大的霞水母是分布在大西洋里的北极霞水母,它的伞盖直径可达2`5米,伞该下缘由八组触手,每组有一百五十根左右。每根触手伸长达四十多米,而且能在一秒中内收缩到只有原来长度的十分之一
生活于温带和热带海洋,尤以山东半岛沿岸较为普遍。北极霞水母是世界上最大的水母,伞径达2米以上,触手长30米。中国沿海常见的霞水母直径常达50厘米。此种水母除大量捕食具有经济价值的幼鱼、虾、蟹、软体动物的幼虫之外,还常在8~9月期间,成群漂浮于沿海海面和港湾中,致使拖网困难,定置网具损坏,严重影响鱼的捕获量。成群的霞水母还会驱散鱼群,为渔业的一害。
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