“藤生树死缠到死，藤死树生死也缠。”文学作品里用藤缠树比喻恋人间相互依偎，不离不弃。在植物学中，有缠绕茎和攀缘茎的植物，统称为藤本植物。
茎的生长习性是背地向光，一般垂直向上生长。不同植物的茎在长期演化过程中适应环境，使得叶在有限的空间内，呈现合适的空间分布，尽可能充分接受阳光，制造生活所需的营养物质，并完成繁殖后代的生理功能。
缠绕茎幼时比较柔软，不能直立，通过茎本身缠绕其他支柱上升。
缠绕茎的缠绕方向，有些是按照逆时针方向，成为左旋，如左旋柳、茑萝、牵牛、马兜铃和菜豆等；有些是按照顺时针方向，成为右旋，如忍冬、葎草等。有些植物的茎既可以左旋，又可以右旋，称为中性缠绕茎，如何首乌的茎。
攀缘茎幼时较柔弱，不能直立，通过特有的结构攀缘它物上升。
攀缘茎按照结构性质，分为以下几种：以卷须攀缘的，如丝瓜、豌豆、黄瓜、葡萄、乌蔹莓、南瓜等的茎；以气生根攀缘的，如常春藤、络石藤、薜荔的茎；有以叶柄攀缘的，如旱金莲、铁线莲等的茎；有以钩刺攀缘的，如白藤、猪殃殃的茎；有以吸盘攀缘的，如爬山虎的茎。
茎的缠绕方向与物种有关，特定的物种有固定的缠绕特性。通常我们说植物茎的缠绕方向，指的都是缠绕茎，因为缠绕茎是茎直接缠绕在支架上的。对于攀缘茎，因为不是茎直接缠绕在其他物体上，所以通常不说它们茎的缠绕，偶尔会提到它们的卷须缠绕方向。
有学者认为，植物旋转缠绕的方向差异，最早起源于祖先物种在南北半球的分布差异，藤本植物幼茎较柔弱，缠绕生长时水平茎中运输的生长素受到地转偏向力的影响，形成不对称分布，进而决定缠绕方向。而中纬度地区地转偏向力很弱，植物缠绕方向就不固定是随机的。在漫长的演化过程中，缠绕植物慢慢保留了这一特性，又产生了其他的适应性变化，以至于现在我们看到的缠绕植物的缠绕方向呈现物种特异性。
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