德国在第二次世界大战后曾被分为西德和东德，当时的德意志联邦共和国是指西德。1990年时两德统一，统一后的德国(包括统一前东、西德的地区)称为德意志联邦共和国。
第二次世界战争使得德国死亡数百万人，失去奥德河—尼斯河线以东大片领土，1200万－1500万德国人从过去的东部领土(东普鲁士、 西里西亚、东波美拉尼亚和勃兰登堡)和东欧其他地区(特别是 苏台德)被驱赶出来。德国所有大小城市都变成了废墟。战后德国和柏林被分成四块，分别由英国、美国、苏联和法国分区占领：法国在西南部，英国在西北部，美国在南部，苏联在东部。
苏联对德国工业设施的掠夺、货币以及对其他一些问题的阻挠导致苏联与其它三盟国关系僵化以及冷战开始，最终德国被分裂成两个国家：由西方三盟国主导的德意志联邦共和国，（即联邦德国、西德）以及由苏联主导的德意志民主共和国（即民主德国、东德）。前德国首都柏林由于特殊原因，被分成 东柏林和西柏林。西柏林是完全被东德领土包围的西德飞地，有特殊国际法地位（东德官方首都称呼"柏林"不包括西柏林）。苏联由1947年末开始操纵德国统一社会党的成立，进一步巩固了德国的分裂。1948年7月1日西方三盟国向联邦德国州长移交法兰克福文件（Frankfurter Dokumente），把管辖权交还联邦德国。1949年5月23日，德意志联邦共和国在西方占领区成立，定都波恩，同时于1955年5月5日宣布主权独立。1949年10月7日，苏占区成立了德意志民主共和国，首都东柏林。丘吉尔曾经提出德国回复到1877年前的宪法时代，免于国家分裂。
冷战中德国成为北大西洋公约与华沙条约的聚焦点。随着西德的货币改革，苏联政府1948－1949年试图通过地面封锁西柏林向西方三盟国施加压力，使得美国使用后期由运输机构成的空桥（Luftbrücke）维持西柏林的供给。冷战造成的西德与东德重新军事化尤其使东德经济背上了重大的负担，随之引起群众向西德逃亡。1953年6月17日在东柏林发生暴乱，被苏联驻军和东德人民警察镇压。1961年东德为了阻止公民向西德逃亡，在它的柏林管辖区界限上建造柏林墙。与此同时，苏联领导人，赫鲁晓夫为了支持东德的独立，号召从全社会主义阵营征召技术工人和工程师支援因公民逃亡受损的东德工业。
西德在战后快速恢复并再度崛起，成为欧洲新的重要经济支柱。冷战后期，联邦德国开始了积极争取国家重新统一的努力。随着戈尔巴乔夫的上台，苏联在东德立场的迅速软化；加之民主德国内部激进派的响应和鼓动，在美国的支持和苏联的默许下，1989年，柏林墙拆除，1990年10月3日，以东德并入西德的方式两德重新统一，加速了1990年共产主义在欧洲的崩溃。德国并且重新成为主权国家。
西德自1955年5月9日加入北大西洋公约组织成员，并且是欧盟前身欧洲煤炭与钢铁共同体（Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl）以及之后的欧洲经济共同体（Europäische Wirtschaftsgemeinschaft）创建成员。合并后的德国现在是欧洲以及欧盟中最重要的国家之一。
二战后美英法在德国西部，苏联在德国东部驻有重兵。德国后来成为北约与华约对峙的最前线。当前北约盟国美国和英国仍在德国维持驻军，其身份由北约部队章程（德语：NATO-Truppenstatut，英语：Status of Forces Agreement）以及一套复杂的双边协议系统管辖。特别是美国在德国还驻有最强的一个装甲师，并在德国拥有最大的海外空军基地。
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